La misión Hera de la ESA será la primera misión de la humanidad en explorar un sistema binario de asteroides. La misión realizará un estudio de cerca del asteroide Dimorphos, cuya órbita anteriormente fue desplazada por el impacto cinético con la nave espacial DART de la NASA. Crédito:Oficina Científica de la ESA
La misión Hera de la ESA para la defensa planetaria pasará por Marte el próximo mes de marzo, tomando prestada velocidad para ayudar a alcanzar su objetivo, el sistema binario de asteroides Didymos.
En el proceso, la nave espacial se aventurará a una distancia de hasta 6.000 kilómetros de la superficie del Planeta Rojo, más cerca que las órbitas de las dos lunas marcianas. Su trayectoria se ajustará para que pueda apuntar sus instrumentos científicos a Deimos, la luna más pequeña de Marte, desde una distancia de hasta 1.000 kilómetros, mientras observa el propio Marte.
Los detalles del swingby se presentarán en el Taller Comunitario Científico Hera de esta semana en el centro técnico ESTEC de la ESA en los Países Bajos.
"Este paso forma parte de las maniobras programadas para llevar el Hera a Didymos al final de su fase de crucero de dos años", explica Michael Kueppers, científico del proyecto Hera de la ESA.
"Al oscilar a través del campo gravitacional de Marte en su dirección de movimiento, la nave espacial gana velocidad adicional para su próximo viaje. Este encuentro cercano no es parte de la misión principal de Hera, pero de todos modos tendremos activados varios de nuestros instrumentos científicos. Nos da otra oportunidad para calibrar nuestros instrumentos y potencialmente hacer algunos descubrimientos científicos."