Al igual que los humanos, las moscas de la fruta (un organismo modelo para la investigación de vuelos espaciales) también presentan una disfunción del sistema inmunológico en el espacio. A pesar de décadas de estudios sobre moscas de la fruta y avispas, se sabía poco sobre cómo interactúan sus sistemas inmunológicos con los parásitos naturales en el espacio. Las avispas parasitoides Drosophila modifican la función de las células sanguíneas para suprimir la inmunidad del huésped.
En este estudio de vuelos espaciales (el laboratorio Fruit Fly-03 voló a la ISS en SpaceX-14), se examinaron moscas terrestres y espaciales ingenuas y parasitadas de un control libre de tumores y una cepa mutante portadora de tumores en sangre. El estudio se publica en iScience .
Sorprendentemente, las moscas sin tumores eran más sensibles al espacio que las moscas con tumores. Los vuelos espaciales aumentaron la actividad de los genes inmunológicos e hicieron que los tumores crecieran más en las moscas. Las avispas siguieron siendo dañinas en el espacio, pero algunas desarrollaron cambios físicos heredables. Estos cambios incluyeron "aurum" (color y venas del ala alterados) y "kona" (forma del ala alterada). Las avispas hembras con dos copias de la mutación "kona" no podían poner huevos debido a órganos defectuosos para la puesta de huevos.
Este estudio mejorará nuestro conocimiento sobre cómo interactúan los parásitos y los huéspedes. Los resultados muestran que necesitamos estudiar más tipos de organismos, incluidas las plantas y sus parásitos naturales, en el espacio. Esto nos ayudará a aprender más sobre cómo se defienden los anfitriones y cuán peligrosos pueden ser los parásitos en el espacio, lo cual es importante para la salud de los astronautas.
Los datos de expresión genética de moscas de la fruta (OSD-588) y dos tipos de avispas (OSD-609 y OSD-610) están disponibles públicamente en el Repositorio Abierto de Datos Científicos de la NASA. Estos datos están disponibles para que cualquiera pueda usarlos y compararlos con otros estudios de vuelos espaciales.
