Por encima del ecuador, el invierno comienza oficialmente en diciembre. Pero en muchas áreas, enero es cuando realmente se afianza. La científica atmosférica Deanna Por lo tanto explica los factores meteorológicos y climáticos que se combinan para producir condiciones invernales en el cambio de año.

¿Cómo influye la órbita de la Tierra en la luz del día y la temperatura?

A medida que la Tierra gira alrededor del sol, gira alrededor de un eje:imagina un palo que atraviesa la Tierra, desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. Durante las 24 horas que tarda la Tierra en girar una vez alrededor de su eje, todos los puntos de su superficie están orientados hacia el sol durante parte del tiempo y hacia el lado opuesto durante parte del tiempo. Esto es lo que provoca los cambios diarios en la luz solar y la temperatura.

Hay otros dos factores importantes:Primero, la Tierra es redonda, aunque no es una esfera perfecta. En segundo lugar, su eje está inclinado unos 23,5 grados con respecto a su trayectoria alrededor del sol. Como resultado, la luz cae directamente sobre su ecuador pero incide en los polos norte y sur en ángulo.

Cuando uno de los polos apunta más hacia el sol que el otro polo, esa mitad del planeta recibe más luz solar que la otra mitad, y es verano en ese hemisferio. Cuando ese polo se aleja del sol, esa mitad de la Tierra recibe menos luz solar y es invierno allí.

Los cambios estacionales son más dramáticos en los polos, donde los cambios de luz son más extremos. Durante el verano, un poste recibe 24 horas de luz solar y el sol nunca se pone. En invierno, el sol nunca sale.

En el ecuador, que recibe luz solar directa constante, hay muy pocos cambios en la duración del día o la temperatura durante todo el año. Las personas que viven en latitudes altas y medias, más cercanas a los polos, pueden tener ideas muy diferentes sobre las estaciones de las que viven en los trópicos.

Hay un viejo dicho:"A medida que los días se alargan, el frío se hace más fuerte". ¿Por qué a menudo hace más frío en enero aunque estamos amaneciendo?

Depende de dónde se encuentre en el mundo y de dónde provenga su aire.

La superficie de la Tierra absorbe constantemente la energía del sol y la almacena en forma de calor. También emite calor de regreso al espacio. Que la superficie se caliente o se enfríe depende del equilibrio entre la cantidad de radiación solar que absorbe el planeta y la cantidad que irradia.

Pero la superficie de la Tierra no es uniforme. Por lo general, la tierra se calienta y se enfría mucho más rápido que el agua. El agua requiere más energía para subir y bajar su temperatura, por lo que se calienta y se enfría más lentamente. Debido a esta diferencia, el agua es una mejor reserva de calor que la tierra, especialmente las grandes masas de agua, como los océanos. Es por eso que tendemos a ver cambios más grandes entre calor y frío tierra adentro que en las áreas costeras.

Cuanto más al norte viva, más tardará la cantidad y la intensidad de la luz del día en comenzar a aumentar significativamente en pleno invierno, ya que su ubicación se está alejando del sol. Mientras tanto, aquellas áreas que reciben poca luz solar siguen irradiando calor al espacio. Mientras reciban menos luz solar que el calor que emiten, seguirán enfriándose. Esto es especialmente cierto sobre la tierra, que pierde calor mucho más fácilmente que el agua.

A medida que la Tierra gira, el aire circula a su alrededor en la atmósfera. Si el aire que ingresa a su área proviene principalmente de lugares como el Ártico que no reciben mucho sol en invierno, es posible que reciba aire muy frío durante mucho tiempo. Eso sucede en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste cuando el aire frío desciende desde Canadá.

Una masa de aire ártico se deslizará hacia el sur hasta las llanuras, el Medio Oeste y Nueva Inglaterra durante la próxima semana, trayendo consigo temperaturas muy frías. con peligrosos vientos helados que van desde decenas de grados bajo cero en las llanuras del norte hasta un solo dígito en el sur de Texas. pic.twitter.com/ZuaLQSqYm0

— Servicio Meteorológico Nacional (@NWS) 5 de febrero de 2021

Pero si su aire se encuentra con un cuerpo de agua que mantiene una temperatura más uniforme durante todo el año, estos cambios pueden equilibrarse significativamente. Seattle está a sotavento de un océano, por lo que hace muchos grados más que Boston en invierno, aunque está más al norte que Boston.

¿Qué tan rápido perdemos la luz del día antes del solsticio y la recuperamos después?

Esto depende en gran medida de su ubicación. Cuanto más cerca esté de uno de los polos, más rápida será la tasa de cambio de la luz del día. Es por eso que Alaska puede pasar de tener apenas luz del día en invierno a apenas oscuridad en verano.

Incluso para una ubicación en particular, el cambio no es constante a lo largo del año. La tasa de cambio de la luz del día es más lenta en los solsticios (diciembre en invierno, junio en verano) y más rápida en los equinoccios, a mediados de marzo y mediados de septiembre. Este cambio se produce cuando el área de la Tierra que recibe luz solar directa oscila desde la latitud 23,5 N, tan al norte del ecuador como Miami, hasta la latitud 23,5 S, tan al sur del ecuador como Asunción, Paraguay.

¿Qué está pasando en el lado opuesto del planeta en este momento?

En cuanto a la luz del día, la gente del otro lado del planeta está viendo exactamente lo contrario de lo que estamos viendo nosotros. En este momento, están en la cima de su verano y disfrutan de la mayor cantidad de luz del día que van a recibir durante el año. Investigo sobre las tormentas de granizo en Argentina y los ciclones tropicales del Océano Índico, y ambas temporadas de tormentas de clima cálido están en su punto máximo en este momento.

Pero hay una diferencia clave:el hemisferio sur tiene mucha menos tierra y mucha más agua que el hemisferio norte. Gracias a la influencia de los océanos del sur, las masas terrestres del hemisferio sur tienden a tener menos temperaturas extremas que las del hemisferio norte.

Por lo tanto, aunque un lugar en el lado opuesto del planeta desde su ubicación puede recibir exactamente la misma cantidad de luz solar ahora que su área en verano, el clima allí puede ser diferente de las condiciones de verano a las que está acostumbrado. Pero aún puede ser divertido imaginar una cálida brisa de verano en el otro lado de la Tierra, especialmente en un enero nevado.