Los investigadores recurrieron de nuevo a la misión lunar de la NASA para explorar cúpulas misteriosas

Crédito:CC0 Dominio público

Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida Central explorará una región desconocida y misteriosa de la luna.

Se les ha pedido a dos científicos planetarios de la UCF, Kerri Donaldson Hanna y Adrienne Dove, que lideren una misión de $ 35 millones que aterrizaría una nave espacial sobre las cúpulas de Gruithuisen, una parte inexplorada de la luna que ha dejado a los científicos de la NASA rascándose la cabeza, según un informe de la NASA. comunicado de prensa.

Las cúpulas, que se encuentran en la parte occidental de la luna, parecen ser el resultado de una rara forma de erupción volcánica, según la NASA. Lo misterioso de las cúpulas es que tales estructuras geológicas en la Tierra requieren océanos de agua líquida y placas tectónicas para formarse. Sin tales ingredientes, los científicos de la NASA quedan desconcertados acerca de cómo surgieron las estructuras.

El trabajo de Donaldson Hanna y Dove es parte del plan de la NASA para usar más compañías comerciales para llevar cargas útiles a la luna a través de su programa de Servicio de carga útil lunar comercial (CLPS), que tiene su sede en el Centro Espacial Johnson en Houston. El programa CLPS nace de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA y los esfuerzos para que los humanos regresen a la luna.

La participación de UCF se llevará a cabo a través del programa Investigaciones de investigación y cargas útiles en la superficie de la luna (PRISM) de la NASA, en el que se lanzará una nave espacial en 2026 con un rover robótico para estudiar la composición química de las cúpulas y cómo el polvo interactúa con la nave espacial y un rover, según UCF.

En el transcurso de un día lunar, equivalente a 10 días terrestres, el Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) investigará la cima de una de las cúpulas que se cree que está hecha de un magma pegajoso rico en sílice, similar al granito. , que sería un recurso potencial para una futura colonización.

"Potencialmente hay un tesoro oculto de conocimiento esperando ser descubierto que no solo nos ayudará a informar futuras exploraciones robóticas y humanas de la luna, sino que también puede ayudarnos a comprender mejor la historia de nuestro propio planeta, así como de otros planetas en el sistema solar. ”, dijo Donaldson Hanna, el investigador principal.

Donaldson Hanna dedica largas horas al estudio de la luna, ya que también forma parte de la misión Lunar Trailblazer de la NASA y del experimento del Radiómetro Lunar Divino del Orbitador de Reconocimiento Lunar. El enfoque de la misión anterior es escanear y producir mapas de alta resolución de agua en la luna. La misión podría lanzarse en 2025 o antes, dijo Donaldson Hanna.

UCF compartirá espacio en el lanzamiento de 2026 con otro proyecto que investigaría los efectos del entorno de baja gravedad y radiación de la luna en la levadura, que se utiliza para estudiar los cambios biológicos provocados por los viajes espaciales. El conjunto científico Lunar Explorer Instrument for space biology Applications (LEIA) es un pequeño CubeSat y será dirigido por Andrew Settles del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley. + Explora más