El cohete lunar de la NASA está listo menos de 24 horas antes de su lanzamiento programado en la Plataforma 39B para la misión Artemis 1 para orbitar la luna en el Centro Espacial Kennedy, el domingo 28 de agosto de 2022, en Cabo Cañaveral, Florida. Credit:Foto AP/John Raoux
El cohete de la luna nueva de la NASA se mantuvo en camino para despegar en un vuelo de prueba crucial el lunes, a pesar de una serie de rayos en la plataforma de lanzamiento.
El cohete Space Launch System de 322 pies (98 metros) es el más poderoso jamás construido por la NASA. Está a punto de enviar una cápsula tripulada vacía a la órbita lunar, medio siglo después del programa Apolo de la NASA, que llevó a 12 astronautas a la luna.
Los astronautas podrían regresar a la luna en unos pocos años, si este vuelo de prueba de seis semanas sale bien. Sin embargo, los funcionarios de la NASA advierten que los riesgos son altos y que el vuelo podría interrumpirse.
En lugar de astronautas, se sujetan tres maniquíes de prueba a la cápsula de Orión para medir la vibración, la aceleración y la radiación, uno de los mayores peligros para los humanos en el espacio profundo. Solo la cápsula tiene más de 1000 sensores.
Las autoridades dijeron el domingo que ni el cohete ni la cápsula sufrieron daños durante la tormenta del sábado; el equipo de tierra tampoco se vio afectado. Se confirmaron cinco impactos, golpeando las torres de protección contra rayos de 600 pies (183 metros) que rodean el cohete en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Los golpes no fueron lo suficientemente fuertes como para justificar una nueva prueba importante.
"Claramente, el sistema funcionó según lo diseñado", dijo Jeff Spaulding, director senior de pruebas de la NASA.
Se esperaban más tormentas. Aunque los meteorólogos dieron un 80 % de probabilidades de un clima aceptable el lunes por la mañana, se esperaba que las condiciones se deterioraran durante la ventana de lanzamiento de dos horas.
El cohete lunar de la NASA está listo menos de 24 horas antes de su lanzamiento programado en la Plataforma 39B para la misión Artemis 1 para orbitar la luna en el Centro Espacial Kennedy, el domingo 28 de agosto de 2022, en Cabo Cañaveral, Florida. Credit:Foto AP/John Raoux
Nubes de tormenta ruedan sobre el cohete lunar de la NASA mientras está listo para su lanzamiento en la Plataforma 39B para la misión Artemis 1 en el Centro Espacial Kennedy, el sábado 27 de agosto de 2022, en Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento está programado para el lunes por la mañana 29 de agosto. Credit:AP Photo/John Raoux
El nuevo cohete lunar de la NASA se ve en la plataforma de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy, el sábado 27 de agosto de 2022 en Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento de la misión Artemis está programado para el lunes 29 de agosto. Credit:AP Photo/ Brynn Anderson
Los fotógrafos colocan cámaras remotas cerca del cohete Artemis 1 mientras está de pie en la plataforma de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy, el viernes 26 de agosto de 2022, en Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento está programado para el lunes 29 de agosto por la mañana. Credit :Foto AP/Brynn Anderson
El cohete lunar de la NASA está listo menos de 24 horas antes de su lanzamiento programado en la Plataforma 39B para la misión Artemis 1 para orbitar la luna en el Centro Espacial Kennedy, el domingo 28 de agosto de 2022, en Cabo Cañaveral, Florida. Credit:Foto AP/John Raoux
En el aspecto técnico, Spaulding dijo que el equipo hizo todo lo posible durante los últimos meses para eliminar cualquier fuga de combustible persistente. Un par de pruebas de cuenta regresiva a principios de este año llevaron a reparar válvulas con fugas y otros equipos defectuosos; los ingenieros no sabrán si todas las correcciones son buenas hasta unas pocas horas antes del despegue planificado. Si el lunes no funciona, el próximo intento de lanzamiento sería el viernes.
After so many years of delays and setbacks, the launch team was thrilled to finally be so close to the inaugural flight of the Artemis moon-exploration program, named after Apollo's twin sister in Greek mythology.
"We're within 24 hours of launch right now, which is pretty amazing for where we've been on this journey," Spaulding told reporters.
The follow-on Artemis flight, as early as 2024, would see four astronauts flying around the moon. A landing could follow in 2025. NASA is targeting the moon's unexplored south pole, where permanently shadowed craters are believed to hold ice that could be used by future crews.
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