Las prominencias solares se ciernen sobre el disco solar visible como nubes gigantes, sostenido allí por un marco de apoyo de fuerzas magnéticas, que se origina en capas profundas dentro del Sol. Las líneas magnéticas de fuerza se mueven por corrientes de gas siempre presentes, y cuando la estructura de soporte se mueve, también lo hace la nube de prominencia. Un equipo de investigación de la Universidad de Göttingen y los institutos de astrofísica de París, Potsdam y Locarno observaron cómo las fuerzas magnéticas levantaron una prominencia en 25, 000 kilómetros, aproximadamente dos diámetros terrestres, en diez minutos. Los resultados del estudio se publicaron en El diario astrofísico .

Esta elevación corresponde a una velocidad de 42 kilómetros por segundo, que es aproximadamente cuatro veces la velocidad del sonido, en la prominencia. Las oscilaciones ocurrieron con un período de 22 segundos, durante el cual los iones de hierro con carga positiva eran hasta un 70 por ciento más rápidos que los átomos de helio neutros. Los iones de hierro cargados tienen que seguir el movimiento del campo magnético, pero los átomos de helio no cargados no se ven afectados de la misma manera. De hecho, los átomos de helio son transportados por los iones, pero solo en parte porque no hay suficientes colisiones entre los dos tipos de partículas, ya que la presión del gas es demasiado baja.

Tales condiciones, donde existe gas parcialmente ionizado con pocas colisiones, juegan un papel importante en astrofísica. Su papel no solo se demuestra en las prominencias solares, pero también en lo siguiente:las enormes nubes de gas a partir de las cuales se forman las estrellas y los planetas; el gas que llena la vasta extensión entre las estrellas; y en el gas entre galaxias. Los astrofísicos teóricos ya han simulado condiciones tales como dos fluidos que interactúan solo débilmente entre sí. "Algunas de las suposiciones anteriores utilizadas en los cálculos del modelo ahora se pueden verificar gracias a estas nuevas mediciones en nuestros resultados, "dice el Dr. Eberhard Wiehr del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Göttingen.

El equipo llevó a cabo las observaciones en el telescopio solar de Locarno, donde solo es posible medir dos líneas de emisión simultáneamente. Ahora los científicos están planeando observaciones ampliadas en el telescopio francés en Tenerife, donde se pueden medir varias líneas al mismo tiempo. Además, la intensidad de la luz de este telescopio se multiplica por cuatro, lo que permitirá un tiempo de exposición tan corto para las cámaras sensibles a la luz que se podrán medir períodos de oscilación aún más cortos. "Entonces podemos encontrar diferencias de velocidad aún mayores entre los iones cargados y los átomos neutros, "añadió Wiehr.