El instrumento Juno Waves "escuchó" las emisiones de radio del inmenso campo magnético de Júpiter para encontrar sus ubicaciones precisas.

Al escuchar la lluvia de electrones que fluye hacia Júpiter desde su luna intensamente volcánica Io, Los investigadores que utilizan la nave espacial Juno de la NASA han descubierto qué desencadena las poderosas emisiones de radio dentro del gigantesco campo magnético del planeta monstruo. El nuevo resultado arroja luz sobre el comportamiento de los enormes campos magnéticos generados por planetas gigantes gaseosos como Júpiter.

Júpiter tiene el más grande, campo magnético más poderoso de todos los planetas de nuestro sistema solar, con una fuerza en su origen de unos 20, 000 veces más fuerte que la Tierra. Es azotado por el viento solar, una corriente de partículas cargadas eléctricamente y campos magnéticos que soplan constantemente desde el Sol. Dependiendo de la fuerza con que sople el viento solar, El campo magnético de Júpiter puede extenderse hacia afuera hasta dos millones de millas (3.2 millones de kilómetros) hacia el Sol y extenderse a más de 600 millones de millas (más de 965 millones de kilómetros) lejos del Sol. hasta la órbita de Saturno.

Júpiter tiene varias lunas grandes que orbitan dentro de su campo magnético masivo, siendo Io el más cercano. Io está atrapado en un tira y afloja gravitacional entre Júpiter y las dos vecinas de estas otras grandes lunas, que genera calor interno que alimenta cientos de erupciones volcánicas en su superficie.

Estos volcanes liberan colectivamente una tonelada de material (gases y partículas) por segundo en el espacio cerca de Júpiter. Parte de este material se divide en iones y electrones cargados eléctricamente y es rápidamente capturado por el campo magnético de Júpiter. Mientras el campo magnético de Júpiter pasa por Io, los electrones de la luna se aceleran a lo largo del campo magnético hacia los polos de Júpiter. A lo largo de su camino Estos electrones generan ondas de radio "decámetros" (las llamadas emisiones de radio decamétricas, o DAM). El instrumento Juno Waves puede "escuchar" esta emisión de radio que generan los electrones que llueven.

Los investigadores utilizaron los datos de Juno Waves para identificar las ubicaciones precisas dentro del vasto campo magnético de Júpiter donde se originaron estas emisiones de radio. Estos lugares son donde las condiciones son las adecuadas para generar las ondas de radio; tienen la fuerza del campo magnético correcta y la densidad correcta de electrones (ni demasiado ni demasiado poco), según el equipo.

"Es probable que la emisión de radio sea constante, pero Juno tiene que estar en el lugar correcto para escuchar "dijo Yasmina Martos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y la Universidad de Maryland, College Park.

Las ondas de radio emergen de la fuente a lo largo de las paredes de un cono hueco alineado y controlado por la fuerza y ​​la forma del campo magnético de Júpiter. Juno recibe la señal solo cuando la rotación de Júpiter barre ese cono sobre la nave espacial, del mismo modo, la baliza de un faro ilumina brevemente un barco en el mar. Martos es autor principal de un artículo sobre esta investigación publicado en junio de 2020 en el Journal of Geophysical Research:planetas .

Los datos de Juno permitieron al equipo calcular que la energía de los electrones que generan las ondas de radio era mucho más alta de lo que se había estimado anteriormente. hasta 23 veces mayor. También, los electrones no necesitan provenir necesariamente de una luna volcánica. Por ejemplo, podrían estar en el campo magnético del planeta (magnetosfera) o provenir del Sol como parte del viento solar, según el equipo.