49 Lib, una estrella relativamente brillante en el cielo del sur, tiene 12 mil millones de años en lugar de solo 2,3 mil millones. Durante muchas décadas, Los investigadores estaban perplejos por los datos contradictorios relacionados con este cuerpo celeste, porque lo habían estimado como mucho más joven de lo que realmente es. Determinando su edad de nuevo, Los astrónomos de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) ahora han resuelto con éxito todas las inconsistencias. El Dr. Klaus Fuhrmann y el Prof. Dr. Rolf Chini publicaron sus resultados en el Diario astrofísico .

"Anteriormente se suponía que la estrella tenía solo la mitad de edad que nuestro sol, "dice Chini". Sin embargo, nuestros datos han demostrado que se formó en el momento en que nació nuestra galaxia ". La razón del error:el objeto celeste es un sistema estelar dual, como lo demostró otro grupo de investigación en 2016. El equipo de Chini ahora ha demostrado el mecanismo utilizado por el socio estrella de 49 Lib para fingir su edad.

Compañero estrella invisible

La pareja de 49 Lib es una estrella casi apagada que es casi invisible. Al final de su vida había transferido una parte de su asunto a 49 Lib; esto es lo que había hecho que la estimación de la edad fuera tan confusa.

Los científicos determinan la edad de las estrellas en función de su composición química. Las estrellas antiguas que se formaron durante una etapa temprana del universo no contienen elementos pesados. Esto se debe a que esos elementos se generaron más tarde, tras la fusión nuclear de muchas generaciones de estrellas. Las estrellas jóvenes como nuestro sol poseen elementos pesados, porque han surgido de los restos de generaciones pasadas de estrellas.

Gigante al final de su vida

Como la misteriosa estrella 49 Lib contiene elementos pesados, Los investigadores solían pensar durante muchas décadas que se trataba de un cuerpo celeste relativamente joven. Sin embargo, el equipo de Bochum ha descubierto que los elementos pesados ​​no se originaron en 49 Lib, pero le había sido transferido de su compañero invisible.

Al final de su vida, las estrellas se vuelven enormes; tan grande que su propia gravedad ya no es suficiente para mantener el asunto unido. La materia escapa como gas al espacio. Si hubiera otra estrella en sus proximidades, su gravedad podría atraer y absorber la materia expulsada. Así es como 49 Lib ganó sus elementos pesados.

Determinando la edad de las estrellas

Los astrónomos determinan la edad de las estrellas en función de sus espectros. Rompen la luz emitida por la estrella en sus componentes individuales y decodifican la longitud de onda a la que la estrella emite más luz. La composición de los elementos químicos de una estrella determina el espectro.

Según sus datos, los investigadores de RUB hicieron algo más que especificar la edad de la estrella analizada. "Podemos rastrear la evolución completa de este sistema dual, "explica Rolf Chini. Los astrónomos saben, por ejemplo, las masas con las que había comenzado la vida de la estrella y cómo esas masas han evolucionado desde entonces.

De enanas blancas a supernova

En primer lugar, ambas estrellas tenían propiedades de masa similares a las del sol. Cuando 49 Lib se hizo cargo de una parte del asunto de su socio extintor, ganó un peso de aproximadamente 0,55 masas solares. Cuanto más masa es una estrella, cuanto más corta sea su vida útil. Por tanto, el aumento de peso ha reducido drásticamente la esperanza de vida de 49 Lib. "Pronto se convertirá en un gigante rojo y luego colapsará en una enana blanca, "como Rolf Chini describe su destino.

Como un gigante rojo 49 Lib ya no podrá retener su asunto, pasando por el mismo proceso que experimentó su socio estrella cuando se convirtió en una enana blanca. Parte de la materia de 49 Lib será atraída por su compañera estrella en extinción. "Si ese socio no puede deshacerse del asunto en pequeñas erupciones, explotará completamente como una supernova, "dice Chini.