El gran cohete nuevo de SpaceX despegó el martes en su primer vuelo de prueba, llevando un auto deportivo eléctrico rojo con el objetivo de un viaje interminable por carretera más allá de Marte.

El Falcon Heavy surgió de la misma plataforma de lanzamiento utilizada por la NASA hace casi 50 años para enviar hombres a la luna. Con despegue, el Heavy se convirtió en el cohete más poderoso en uso hoy en día, duplicando el golpe de despegue de su competidor más cercano.

Para SpaceX, la empresa privada de cohetes dirigida por Elon Musk, fue una prueba en su mayoría triunfante de un nuevo, cohete más grande diseñado para izar satélites de gran tamaño, así como equipos a la luna, Marte u otros puntos lejanos. Para el vuelo de prueba, un deportivo rojo fabricado por otra de las empresas de Musk, Tesla, era la carga inusual, encerrado en una cubierta protectora para el lanzamiento.

Los tres propulsores y 27 motores cobraron vida en el Centro Espacial Kennedy, mientras miles miraban desde las playas circundantes, puentes y carreteras, atascando las carreteras en escenas incomparables desde el último vuelo del transbordador espacial de la NASA. En SpaceX Mission Control en el sur de California, los empleados gritaron, silbaron y levantaron puños en el aire mientras los comentaristas del lanzamiento anunciaban cada hito. Millones más vistos en línea convirtiéndolo en la segunda transmisión en vivo más grande en la historia de YouTube.

Los espectadores se quedaron con imágenes de video transmitidas desde el espacio del Roadster rojo de Musk dando vueltas al planeta azul después de que la cubierta protectora se cayó y expuso el automóvil. Un maniquí con traje espacial estaba al volante, llamado "Starman" por la canción de David Bowie.

"Es un poco tonto y divertido, pero creo que las cosas tontas y divertidas son importantes, ", dijo el jefe de SpaceX, que también dirige Tesla y está ansioso por colonizar Marte." Las imágenes son algo que entusiasmará a la gente en todo el mundo ".

Dos de los propulsores, ambos reciclados de lanzamientos anteriores, regresaron minutos después del despegue para touchdowns en la marca en Cabo Cañaveral. Los estampidos sónicos retumbaron en toda la región con los aterrizajes verticales.

Musk más tarde reveló el tercer refuerzo, Para estrenar, se estrelló contra el Atlántico a 300 mph y se perdió la plataforma de aterrizaje flotante, esparciendo metralla por toda la cubierta y destruyendo dos motores.

No se inmutó por el propulsor perdido y dijo que ver a los otros dos aterrizar en posición vertical probablemente fue lo más emocionante que jamás haya visto.

Antes del despegue, "Tenía esta imagen de una explosión gigante en la plataforma, una rueda rebotando por la carretera, el logo de Tesla aterrizando en alguna parte, ", dijo." Pero afortunadamente, eso no es lo que pasó ".

El cohete Roadster de Musk está apuntando a una órbita solar que llegará hasta Marte.

El lastre para el debut de un cohete suele ser de hormigón:"tan aburrido, ", Dijo Musk en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento.

El Roadster era todo lo contrario. Las cámaras montadas en el automóvil transmitieron un video impresionante de las herramientas de "Starman" alrededor de la Tierra, luciendo algo así como un corredor de NASCAR que sale a dar un paseo dominical, con la mano derecha en el volante y el brazo izquierdo apoyado en la puerta del coche.

Un letrero en el tablero decía:"¡Que no cunda el pánico!" ¿La vida en Marte de Bowie? reproducido en segundo plano en un momento. Un roadster Hot Wheels también estaba en el tablero con un pequeño astronauta a bordo.

El Falcon Heavy es una combinación de tres Falcon 9, el cohete que la empresa utiliza para enviar suministros a la Estación Espacial Internacional y levantar satélites. SpaceX está reutilizando los impulsores de la primera etapa para ahorrar en costos de lanzamiento. La mayoría de los demás fabricantes de cohetes desechan sus propulsores gastados en el océano.

A diferencia de la mayoría de los cohetes que existen, el Falcon Heavy no recibe financiación del gobierno. El cohete descomunal está destinado a satélites masivos, como los que utilizan las empresas militares y de comunicaciones de EE. UU. Incluso antes del exitoso vuelo de prueba, los clientes se registraron.

"Fue increíble como una película de ciencia ficción que se hace realidad, "dijo el ex administrador adjunto de la NASA Dava Newman, Profesor de astronáutica Apolo del Instituto de Tecnología de Massachusetts. "Lo lograron. Bien por ellos".

Dados los grandes riesgos y el gran drama, El lanzamiento del martes atrajo a grandes multitudes que no se habían visto desde el último vuelo del transbordador espacial de la NASA hace siete años. Mientras que los transbordadores tenían más fuerza de despegue que el Heavy, los líderes de todos los tiempos en tamaño y poder fueron los cohetes Saturno V de la NASA, que llevó astronautas a la luna por primera vez en 1968.

En la víspera del vuelo Musk dijo que la compañía había hecho todo lo posible para maximizar el éxito. Musk tiene mucha experiencia en accidentes con cohetes, desde sus vuelos de prueba originales del Falcon 1 hasta sus Falcon 9 de seguimiento, uno de los cuales explotó en una plataforma cercana durante una prueba de encendido en 2016.

"He visto cohetes explotar de muchas formas diferentes, asi que, sí, es un gran alivio cuando realmente funciona, "Dijo Musk después del despegue.

Sin contar los buggies lunares de Apolo, el Roadster es el primer automóvil que sale a toda velocidad del planeta.

El automóvil enfrenta considerables baches de velocidad antes de establecerse en su órbita prevista alrededor del sol, un círculo ovalado que se extiende desde la órbita de la Tierra en un extremo hasta la órbita de Marte en el otro. Tiene que soportar un bombardeo cósmico durante varias horas de crucero a través de los cinturones de radiación de Van Allen altamente cargados que rodean la Tierra. Finalmente, un propulsor tiene que dispararse para poner el coche en el curso orbital correcto. Se esperaba que la batería del automóvil durara aproximadamente 12 horas después del despegue.

Si aguanta todo esto, el Roadster llegará a las proximidades de Marte en seis meses, Musk dijo. El automóvil podría estar viajando entre la Tierra y los vecindarios de Marte durante mil millones de años, según el multimillonario de la alta tecnología.

"Quizás descubierto por alguna futura raza alienígena, pensando que estaban haciendo ustedes? ¿Adoraron este coche? ¿Por qué tenían un carro pequeño? Eso realmente los confundirá "Dijo Musk.

Musk reconoció que el Roadster podría acercarse "bastante" a Marte durante su épico crucero, con solo una remota posibilidad de estrellarse contra el planeta rojo.

También a bordo en una unidad de almacenamiento protegida se encuentra la serie de ciencia ficción de Isaac Asimov, "Fundación." Una placa contiene los nombres de los más de 6, 000 empleados de SpaceX.

El Heavy ya está sacudiendo el mercado de lanzamiento. Su precio de etiqueta es de $ 90 millones, menos de una décima parte del costo estimado del megacohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA en desarrollo para las expediciones a la Luna y Marte.

SpaceX ha decidido no volar pasajeros en el Heavy, Musk dijo:y, en cambio, acelerará el desarrollo de un cohete aún más grande para acomodar a las tripulaciones del espacio profundo. Su objetivo final es establecer una ciudad en Marte.

"Si la gente piensa que estamos en una carrera con los chinos, esta es nuestra arma secreta:el espíritu empresarial de personas como Elon y otros como Jeff Bezos, ", dijo G. Scott Hubbard de la Universidad de Stanford, El primer zar de Marte de la NASA.

Bezos de Amazon encabeza Blue Origin, que está desarrollando un gran cohete de clase orbital reutilizable y ya está realizando vuelos suborbitales en Texas.

"¡Woohoo!" Bezos dijo en un tweet de felicitación.

© 2018 The Associated Press. Reservados todos los derechos.