Después de que un astrónomo aficionado registrara las observaciones de un satélite en órbita terrestre alta el 20 de enero, 2018, Su investigación inicial sugirió que era el Imager para Exploración Global Magnetopause-to-Aurora (IMAGE), una misión de la NASA lanzada a la órbita alrededor de la Tierra el 25 de marzo. 2000.

Buscando determinar si la señal realmente provenía de IMAGE, Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, coordinó el uso de cinco antenas independientes para adquirir señales de radiofrecuencia del objeto.

A partir del lunes 29 de enero las observaciones de los cinco sitios fueron consistentes con las características de radiofrecuencia esperadas de IMAGE. Específicamente, la frecuencia de radio mostró un pico en la frecuencia central esperada, así como bandas laterales donde deberían estar para IMAGEN. La oscilación de la señal también fue consistente con la última velocidad de giro conocida para IMAGE.

Para confirmar más allá de toda duda que el satélite es IMAGEN, A continuación, la NASA intentará capturar y analizar datos de la señal. El desafío de decodificar la señal es principalmente técnico. Los tipos de hardware y sistemas operativos utilizados en el Centro de Operaciones de la Misión IMAGE ya no existen, y otros sistemas se han actualizado varias versiones más allá de lo que eran en ese momento, requiriendo ingeniería inversa significativa.

Si la decodificación de datos tiene éxito, La NASA buscará activar la carga útil científica, actualmente desactivada, para comprender el estado de los diversos instrumentos científicos. A la espera del resultado de estas actividades, La NASA decidirá cómo proceder.

IMAGE fue diseñado para obtener imágenes de la magnetosfera de la Tierra y producir las primeras imágenes globales completas de las poblaciones de plasma en esta región. Después de completar y ampliar con éxito su misión inicial de dos años en 2002, el satélite inesperadamente no pudo hacer contacto en un pase de rutina el 18 de diciembre, 2005. Después de que un eclipse de 2007 no pudo inducir un reinicio, la misión fue declarada terminada.