Las galaxias abundan en esta espectacular imagen del Hubble; los brazos espirales se arremolinan en todos los colores y orientaciones, y elípticas difusas se pueden ver moteadas a través del marco como manchas suavemente brillantes en el cielo. Cada partícula visible de una galaxia alberga innumerables estrellas. Algunas estrellas más cercanas a casa brillan intensamente en primer plano, mientras que un cúmulo de galaxias masivo se encuentra en el mismo centro de la imagen, una inmensa colección de quizás miles de galaxias, todos unidos por la implacable fuerza de la gravedad.

Los cúmulos de galaxias son algunos de los objetos más interesantes del cosmos. Son los nodos de la red cósmica que impregna todo el universo; estudiarlos es estudiar la organización de la materia en la más grandiosa de las escalas. Los cúmulos de galaxias no solo son sujetos ideales para el estudio de la materia oscura y la energía oscura, pero también permiten el estudio de galaxias más alejadas. Su inmensa influencia gravitacional significa que distorsionan el espacio-tiempo a su alrededor, haciendo que actúen como lentes de zoom gigantes. La luz de las galaxias de fondo se distorsiona y aumenta a medida que atraviesa el cúmulo de galaxias, permitiendo a los astrónomos conocer el universo distante y, por lo tanto, temprano.

Esta imagen fue tomada por la Advanced Camera for Surveys y la Wide Field Camera 3 del Hubble como parte de un programa de observación llamado RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS tomó imágenes de 41 cúmulos de galaxias masivas con el objetivo de encontrar las galaxias distantes más brillantes para que las estudie el próximo telescopio espacial James Webb.