Desierto de Atacama de Chile, como Marte, esta caliente, y extremadamente seco, pero las pequeñas algas y bacterias que sobreviven allí podrían dar pistas sobre la vida potencial en el planeta rojo.
Puede parecer que el desierto de Atacama en Chile contiene poco más que rocas y arena de color rojo grisáceo, pero los científicos están ocupados buscando aquí pistas sobre la vida en un lugar al que se parece mucho:Marte.
Este desierto en el norte de Chile, como el planeta rojo, esta caliente, polvoriento y extremadamente seco.
Sin embargo, la vida existe aquí:pequeñas algas y bacterias que han evolucionado para sobrevivir en la tierra reseca con poco más que la luz del sol.
Si lo han hecho aquí, entonces, ¿por qué no en Marte? 225 millones de kilómetros (140 millones de millas) de distancia?
"Si la vida existiera allí, probablemente sería muy similar a la vida aquí, "dice la bióloga Cristina Dorador de la cercana Universidad de Antofagasta.
"No sabemos si ese es el caso, porque no tenemos ninguna prueba, " ella agrega, mientras rompe trozos de sal de roca en un área del desierto conocida como Estación Yungay.
"Pero si logramos comprender cómo viven estos microorganismos, cómo obtienen la humedad y cómo se adaptan a estas condiciones, entonces probablemente muy pronto, cuando tengamos más información sobre formas de vida en otros planetas, tendremos algo aquí en la Tierra para compararlo ".
Raspando la superficie
Dorador analizará los fragmentos en un laboratorio móvil que conduce por el desierto en busca de diminutas formas de vida.
Si existiera vida en Marte, "probablemente sería muy similar" a la vida que se encuentra en el desierto de Atacama en Chile. dice la bióloga Cristiana Dorador
Ella es una de las docenas de científicos de varios países que trabajan en diferentes proyectos relacionados con Marte en el desierto de Atacama.
Por separado, La agencia espacial estadounidense NASA llevó a cabo en febrero su segunda fase de perforación práctica para obtener muestras en la tierra de Atacama con rovers especialmente diseñados.
"Si la vida existe o alguna vez existió en Marte, la sequedad de la superficie del planeta y la exposición extensa a la radiación (luz solar) probablemente lo llevarían bajo tierra, "Dijo la NASA en un informe.
"Eso hace que lugares como Atacama sean buenos lugares para practicar la búsqueda de vida en Marte".
Si la vida fósil en Marte se parecía a Atacama, podría arrojar luz sobre nuestros propios orígenes.
"Estudiar Marte puede ayudar a comprender cómo comenzó la vida en la Tierra, "dice Christian Nitschelm, astrónomo francés de la Universidad de Antofagasta.
Curiosidad
Las agencias espaciales y los escritores de ciencia ficción llevan mucho tiempo fascinados por Marte, uno de los planetas más cercanos a la Tierra.
Desde una estación de investigación móvil en el desierto de Atacama en Chile, los científicos estudian algas y bacterias que sobreviven con poco más que la luz solar en busca de pistas sobre la posible vida en Marte.
La Unión Soviética y Estados Unidos comenzaron a apuntar sondas allí en la década de 1960.
Durante los últimos cuatro años, la NASA ha tenido un robot, Curiosidad, en el planeta en busca de vida.
Ha enviado fotografías de la superficie del planeta cuyas rocas grises se parecen mucho a las de Atacama.
La NASA planea enviar un segundo robot allí en 2018. En 2020, Rusia y la Agencia Espacial Europea también pretenden enviar uno para perforar el suelo marciano.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha asumido la promesa de su predecesor, Barack Obama, de enviar humanos a Marte en la década de 2030.
Los científicos han detectado rastros de agua y gas metano en Marte, levantando esperanzas de encontrar vida allí.
Dentro de nuestro sistema solar, no hay otro lugar que Marte con tales condiciones para la vida, Dice Nitschelm.
"Si no hay vida en Marte, no hay ninguno en ninguna parte "excepto en la Tierra, él dice.
© 2017 AFP
