Los físicos solares han tenido un día de campo últimamente. Varias misiones han estado mirando al sol con más atención nunca antes (no lo intentes en casa). Desde la sonda solar Parker hasta el orbitador solar, constantemente recopilamos más y más datos sobre nuestro vecino estelar. Pero no son solo las misiones de renombre las que pueden recopilar datos útiles; a veces, la información de misiones tan simples como un cohete hace toda la diferencia.

Ese fue el caso de un grupo de científicos centrados en la cromosfera del sol, la parte de la atmósfera del sol entre la fotosfera y la corona que es una de las partes menos comprendidas de la estrella. Ahora, con datos recopilados de tres misiones diferentes simultáneamente, la humanidad tiene su primera visión en capas de cómo funciona el campo magnético del sol en esta zona poco explorada.

Un hecho bien entendido de la cromosfera es cuánto arruinó los modelos de campo magnético de la fotosfera y la corona. Comprender los campos magnéticos del sol es de vital importancia para comprender el "clima espacial" de manera más general, y cómo podría afectar las condiciones en la Tierra. Los científicos tenían una comprensión razonable de cómo funcionan los campos magnéticos tanto en la fotosfera como en la corona, pero conectando los campos entre los dos (es decir, a través de la cromosfera) resultó difícil.

Los modelos de cómo funcionaba el campo magnético en la cromosfera se derrumbaron, científicos frustrantes que intentaban trazar una línea entre lo que estaba sucediendo en la fotosfera y lo que podían observar en la corona. Afortunadamente, había muchas herramientas nuevas disponibles para estudiarlo, incluyendo tres misiones que fueron de especial interés.

El espectropolímetro de capa cromosférica 2 (CLASP2) fue uno de esos, alojado en un cohete suborbital y diseñado para observar la cromosfera directamente. El equipo científico, dirigido por Ryohko Ishikawa del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, se dieron cuenta de que podían combinar datos de CLASP con datos de otros dos satélites, El espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz de la NASA (IRIS) y el satélite Hinode de JAXA / NASA.

La combinación de las observaciones de estas tres herramientas permitió observar por primera vez cómo la cromosfera cambia el campo magnético del sol. Hinode se centró en leer la fotosfera en sí para que los investigadores pudieran comprender el resultado de lo que estaba sucediendo en la cromosfera. Al mismo tiempo, CLASP2, que fue lanzado en un cohete sonoro desde la Base de la Fuerza Aérea White Sands, estaba imaginando tres alturas diferentes en la cromosfera, e IRIS lo respaldaba con fines de calibración.

Con esos datos, mostró por primera vez cómo el campo magnético del sol se mueve a través de la cromosfera, cuatro alturas diferentes, incluyendo cómo se formaron los campos en la fotosfera. Los físicos solares estaban encantados. Laurel Rachemeler, un ex científico del proyecto de la NASA para CLASP2, dijo, "Poder elevar nuestro límite de medición a la parte superior de la cromosfera nos ayudaría a comprender mucho más, ayudarnos a predecir mucho más, sería un gran paso adelante en la física solar ".

El esfuerzo combinado de observación fue un buen primer paso hacia ese gran paso al menos. Desafortunadamente, con el tiempo limitado que permite una misión de cohete sonoro, el equipo solo pudo recopilar datos sobre una pequeña porción de la cromosfera general. Entonces técnicamente, es simplemente un corte bidimensional (es decir, vertical) de un área bastante grande. El siguiente paso es una misión de observación que en realidad medirá una porción horizontal de la cromosfera y, al mismo tiempo, obtendrá los mismos datos verticales que la misión actual. Con suerte, que ayudará al equipo a construir modelos aún mejores de los campos magnéticos más poderosos del sistema solar, y cómo afectan la vida aquí en la Tierra.