La atmósfera de nuestro planeta reduce la energía de los satélites en órbita (en la Tierra, esto sería como reducir su velocidad, pero en el espacio, ¡es complejo!). Esto luego los trae de regreso a la Tierra.

Este proceso puede ser relativamente rápido para los satélites que vuelan a bajas altitudes, tomando menos de 25 años, pero para los satélites lanzados a órbitas a decenas de miles de kilómetros de distancia, pueden pasar miles de años antes de que regresen, si la atmósfera es capaz de impactarlos en absoluto.

Si los dinosaurios hubieran lanzado un satélite a la órbita geoestacionaria más lejana, todavía estaría allí hoy.

Esto significa que a medida que lanzamos satélites al espacio debemos considerar cómo se eliminarán al final de sus vidas. o de lo contrario los cielos se llenarán de viejos, naves espaciales difuntas en riesgo de colisión, explosión, y la creación casi segura de grandes cantidades de desechos espaciales.

En esta infografía de la ESA y UNOOSA, averiguar cuánto tardarían los satélites a diferentes altitudes en caer de forma natural hacia la Tierra, y lo que debe hacerse responsablemente para deshacerse de ellos al final de sus vidas.