Un modelo impreso en 3D del cráter Jezero, el próximo lugar de aterrizaje de la misión Mars 2020 de la NASA. El modelo fue pintado después de la impresión. Crédito:Universidad de Texas en Austin / Escuela de Geociencias Jackson.
Hay una galaxia de regalos para los nerds espaciales. Los investigadores de la Universidad de Texas en Austin pueden tener lo justo para diferenciar su presente:un modelo del cráter Jezero, el lugar de aterrizaje de la próxima misión Mars 2020 Rover de la NASA, que puede imprimir en 3D usted mismo.
El archivo es gratuito y está disponible para que cualquiera lo descargue.
La réplica muestra en miniatura el asombroso paisaje que aguarda al rover de la NASA. Incluye las montañas de picos afilados que forman el borde del cráter, un valle tallado por un río antiguo, y el abanico de sedimentos del delta del río, que el Mars 2020 Rover tomará muestras en busca de posibles microfósiles que muestren que el Planeta Rojo fue el hogar de la vida hace miles de millones de años.
"El delta es la principal característica de interés, y tener una idea de cómo se extiende por el paisaje es realmente, muy interesante, "dijo Tim Goudge, profesor asistente en la Escuela de Geociencias de UT Jackson y el principal defensor de Jezero como el lugar de aterrizaje de Marte 2020.
El modelo se puede escalar hacia arriba o hacia abajo, pero el tamaño estándar es de aproximadamente 8 por 7.5 pulgadas, sobre 100, 000 veces más pequeño que el área que representa en Marte. Los detalles de los accidentes geográficos corresponden a los de Marte, pero los investigadores aumentaron cinco veces la altura reducida para que sus detalles fueran más fáciles de ver y sentir. El diseñador de exposiciones de la Escuela Jackson, John Maisano, pintó el modelo que se muestra aquí para resaltar los diferentes accidentes geográficos.
El ex alumno de UT, Michael Christofferson, creó el archivo y asumió el proyecto como estudiante en la Escuela Jackson. Trabajando con Goudge y el profesor de antropología y geología de UT John Kappelman, Christofferson desarrolló un software gratuito que toma datos digitales de elevación recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter, un satélite, y lo convierte en archivos STL que pueden leerse con una impresora 3D.
Una imagen del cráter Jezero creada mediante la combinación de imágenes tomadas por el Mars Recconisance Orbiter y el Mars Express Orbiter. Crédito:NASA / JPL / MSSS / ESA / DLR / FU-Berlin / J. Cowart, CC BY-SA 3.0 IG
Goudge dijo que sentir el paisaje del modelo le ha dado una nueva apreciación de las sutilezas de la topografía del cráter. Incluso después de pasar los últimos cinco años estudiando detenidamente imágenes de Jezero, el modelo permitió nuevos conocimientos, como darse cuenta de que una amplia depresión se extiende por el suelo del cráter.
"He aprendido cosas nuevas de él, ", dijo." Toda la topografía sutil que puedes sentir con tu mano, aparece en los datos, pero nunca se enfatiza. Nuestro sentido táctil del aprendizaje es muy diferente ".
Cuando la directora del laboratorio, Adrienne Witzel, lavó el modelo Jezero para eliminar los andamios que quedaron del proceso de impresión, Ella dijo que ver el agua fluir a través de los valles de los ríos realmente hizo ver cómo el antiguo cráter era una cuenca hidrográfica activa hace miles de millones de años.
"Funciona exactamente como cabría esperar, "Witzel dijo, describiendo cómo el agua fluyó a través del valle y se extendió a través de las redes delta. "[El modelo] te permite visualizar datos de tal manera que puedes participar en cosas realmente asombrosas".
El tamaño del modelo significa que está en casa en un escritorio o estantería (que es donde Goudge guarda su copia). Pero Goudge dijo que imagina la réplica, primero y ante todo, como herramienta didáctica.
Se imagina a los estudiantes de geología utilizando el modelo para interpretar mejor la topografía marciana en las imágenes enviadas por el Mars 2020 Rover. Y en un mundo donde las noticias espaciales están dominadas por imágenes, Dijo que el modelo podría ayudar a las personas con discapacidad visual a participar en la exploración de Marte.
"Esa es otra vía donde hay enormes posibilidades de aprendizaje, ", Dijo Goudge." Todo el mundo puede sacar algo de esto, y lo hace más accesible para todos ".
