Esta ilustración proporcionada por la NASA muestra la nave espacial Mars 2020 que lleva el rover Perseverance mientras se acerca a Marte. La misión de Perseverance de 3.000 millones de dólares es la primera etapa de un esfuerzo entre Estados Unidos y Europa para llevar muestras de Marte a la Tierra en la próxima década. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Las naves espaciales que apuntan a aterrizar en Marte han pasado por alto el planeta, quemado en la entrada, se estrelló contra la superficie, y lo hizo en medio de una feroz tormenta de polvo solo para escupir una sola imagen gris borrosa antes de morir.
Casi 50 años después de la primera víctima en Marte, La NASA está intentando su aterrizaje marciano más duro hasta el momento.
El rover llamado Perseverance se dirige el jueves hacia un parche compacto de 5 millas por 4 millas (8 kilómetros por 6,4 kilómetros) en el borde de un antiguo delta de un río. Está lleno de acantilados pozos dunas de arena y campos de rocas, cualquiera de los cuales podría arruinar la misión de $ 3 mil millones. El terreno que alguna vez estuvo sumergido también podría contener evidencia de vidas pasadas, Razón de más para recolectar muestras en este lugar para regresar a la Tierra dentro de 10 años.
Si bien la NASA ha hecho todo lo posible para garantizar el éxito, "Siempre existe el temor de que no funcione bien, no saldrá bien "Erisa Stilley, un ingeniero del equipo de aterrizaje, dijo el martes. "Hemos tenido una buena racha de misiones exitosas recientemente y nunca querrás ser el próximo que no lo sea. Es desgarrador cuando sucede".
Un vistazo a la última misión de la NASA:
MAESTRO DE MARTE
La NASA ha logrado ocho de los nueve intentos de aterrizaje, convirtiendo a los EE. UU. en el único país en lograr un aterrizaje exitoso. China espera convertirse a fines de la primavera en la segunda nación con su propio vehículo de búsqueda de vida; su nave entró en órbita alrededor de Marte la semana pasada junto con una nave espacial de los Emiratos Árabes Unidos. La atmósfera extremadamente delgada del planeta rojo hace que sea difícil descender de manera segura. Rusia ha acumulado la mayor cantidad de pérdidas de aterrizadores en Marte y la luna Fobos, a principios de la década de 1970. La Agencia Espacial Europea también lo ha intentado y ha fracasado. Dos módulos de aterrizaje de la NASA siguen funcionando:el rover Curiosity de 2012 y el InSight de 2018. Lanzado en julio pasado, La perseverancia pondrá a unos 2, 000 millas (3, 200 kilómetros) de distancia en el cráter Jezero, descendiendo en paracaídas, motores de cohetes y grúa aérea. Los millones de líneas de código de software y cientos de miles de piezas eléctricas tienen que funcionar con precisión. "No hay retrocesos. No hay reintentos, ", dijo el miércoles el subdirector del proyecto Matt Wallace.
En esta ilustración proporcionada por la NASA, el vehículo Perseverance enciende sus motores de la etapa de descenso a medida que se acerca a la superficie marciana. Esta fase de su entrada, secuencia de descenso y aterrizaje, o EDL, se conoce como "descenso motorizado". (NASA / JPL-Caltech vía AP)
ATERRIZAJE MÁS DIFÍCIL
La NASA ha equipado el Perseverance de 1 tonelada, una versión más robusta de Curiosity, con la última tecnología de aterrizaje para lograr este aterrizaje. Una nueva herramienta de piloto automático calculará la distancia del rover descendente a la ubicación objetivo y lanzará el paracaídas masivo en el momento preciso. Luego, otro sistema escaneará la superficie, comparar observaciones con mapas integrados. El rover podría desviar hasta 2, 000 pies (600 metros) mientras busca un lugar seguro, Estilo Neil Armstrong. Sin estos artilugios, El cráter Jezero sería demasiado arriesgado para intentarlo. Una vez abajo la perseverancia de seis ruedas debería ser el mejor conductor que Marte haya visto jamás, con más autonomía y alcance que Curiosity. "Percy tiene un nuevo par de patadas, "explicó el ingeniero jefe Adam Steltzner, "y ella está lista para problemas en esta superficie marciana con sus nuevas ruedas".
BUSCANDO SIGNOS DE VIDA
Esta ilustración proporcionada por la NASA muestra el rover Perseverance, fondo, aterrizando en Marte. Cientos de eventos críticos deben ejecutarse perfecta y exactamente a tiempo para que el rover aterrice de manera segura el 18 de febrero. 2021. Entrada, Descendencia, y aterrizaje, o "EDL, "comienza cuando la nave espacial alcanza la cima de la atmósfera marciana, viajando casi 12, 500 mph (20, 000 km / h). EDL finaliza unos siete minutos después de la entrada atmosférica, con la perseverancia estacionaria en la superficie marciana. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Donde había agua puede haber habido vida. Es por eso que la NASA quiere que Perseverance husmee en el cráter Jezero, una vez hogar de un lago alimentado por un río. Ahora está completamente seco pero hace 3.500 millones de años, este lago marciano era tan grande y húmedo como Nevada y el lago Tahoe de California. La perseverancia disparará láseres a las rocas que se considere más probable que contengan evidencia de vida microscópica pasada, analizar el vapor emitido, y profundice en los mejores candidatos. Unas pocas docenas de muestras de núcleos, aproximadamente el valor de una libra (medio kilogramo) de roca y polvo, se guardarán en tubos de titanio sellados para su recogida futura.
BOLETO DE VIAJE DE VUELTA
Scientists have wanted to get hold of Mars rocks ever since NASA's Mariners provided the first close pictures a half-century ago. NASA is teaming up with the European Space Agency to do just that. The bold plan calls for a rover and return rocket to launch to Mars in 2026, to retrieve Perseverance's stash of samples. NASA expects to bring back the rocks as early as 2031, several years before the first astronauts might arrive on the scene. The rover's super sterilized sample tubes are the cleanest components ever sent into space, according to NASA, to avoid any contaminating traces of Earth.
En este 17 de diciembre, Foto de 2019 facilitada por la NASA, engineers watch the first driving test for the Mars 2020 rover, later named "Perseverance, " in a clean room at the Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. (J. Krohn/NASA via AP)
This illustration made available by NASA depicts the Ingenuity helicopter on Mars after launching from the Perseverance rover, background left. It will be the first aircraft to attempt controlled flight on another planet. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
This image made available by NASA depicts a possible area through which the Mars 2020 Perseverance rover could traverse across Jezero Crater. This mosaic is composed of aligned images from the Context Camera on the Mars Reconnaissance Orbiter. (NASA/JPL-Caltech/USGS via AP)
This July 23, 2019 photo made available by NASA shows the head of the Mars rover Perseverance's remote sensing mast which contains the SuperCam instrument in the large circular opening, two Mastcam-Z imagers in gray boxes, and next to those, the rover's two navigation cameras, at the Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. The robotic vehicle will hunt for rocks containing biological signatures, if they exist. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
COVID-19 PRECAUTIONS
Speaking of clean, NASA's Mars Mission Control has never been so spotless. Instead of passing around jars of peanuts right before Perseverance's landing—a good luck tradition going back decades—masked flight controllers will get their own individual bags. It's one of many COVID-19 precautions at California's Jet Propulsion Laboratory. The landing team will be spread over multiple rooms, with NASA bigwigs and journalists watching remotely. Launched last July, the aptly named Perseverance bears a plaque honoring health care workers battling the virus over the past year.
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