Un nuevo estudio identificó 37 estructuras volcánicas recientemente activas en Venus. El estudio proporciona algunas de las mejores pruebas hasta ahora de que Venus sigue siendo un planeta geológicamente activo. Un trabajo de investigación sobre el trabajo, que fue realizado por investigadores de la Universidad de Maryland y el Instituto de Geofísica en ETH Zurich, Suiza, fue publicado en la revista Naturaleza Geociencia el 20 de julio 2020.

"Esta es la primera vez que podemos señalar estructuras específicas y decir 'Mira, este no es un volcán antiguo sino uno que está activo hoy, durmiente quizás, pero no muerto, '"dijo Laurent Montési, profesor de geología en la UMD y coautor del trabajo de investigación. "Este estudio cambia significativamente la vista de Venus de un planeta mayoritariamente inactivo a uno cuyo interior todavía se agita y puede alimentar a muchos volcanes activos".

Los científicos saben desde hace algún tiempo que Venus tiene una superficie más joven que planetas como Marte y Mercurio, que tienen interiores fríos. La evidencia de un interior cálido y actividad geológica puntea la superficie del planeta en forma de estructuras en forma de anillo conocidas como coronas, que se forman cuando las columnas de material caliente en las profundidades del planeta se elevan a través de la capa del manto y la corteza. Esto es similar a la forma en que las plumas del manto formaron las islas volcánicas de Hawai.

Pero se pensó que las coronas de Venus probablemente eran signos de actividad antigua, y que Venus se había enfriado lo suficiente como para ralentizar la actividad geológica en el interior del planeta y endurecer tanto la corteza que ningún material cálido de las profundidades del interior podría atravesarlo. Además, los procesos exactos por los cuales las plumas del manto formaron coronas en Venus y las razones de la variación entre las coronas han sido materia de debate.

En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron modelos numéricos de actividad termomecánica debajo de la superficie de Venus para crear alta resolución, Simulaciones tridimensionales de formación de coronas. Sus simulaciones proporcionan una vista más detallada del proceso que nunca.

Los resultados ayudaron a Montési y sus colegas a identificar características que están presentes solo en coronas recientemente activas. Luego, el equipo pudo hacer coincidir esas características con las observadas en la superficie de Venus, revelando que algunas de las variaciones en las coronas en todo el planeta representan diferentes etapas del desarrollo geológico. El estudio proporciona la primera evidencia de que las coronas en Venus todavía están evolucionando, lo que indica que el interior del planeta todavía se está batiendo.

"El grado mejorado de realismo en estos modelos con respecto a estudios anteriores hace posible identificar varias etapas en la evolución de la corona y definir características geológicas de diagnóstico presentes solo en las coronas actualmente activas," ", Dijo Montési." Podemos decir que al menos 37 coronas han estado activas muy recientemente ".

Las coronas activas en Venus están agrupadas en un puñado de ubicaciones, que sugiere áreas donde el planeta es más activo, proporcionando pistas sobre el funcionamiento del interior del planeta. Estos resultados pueden ayudar a identificar áreas objetivo donde los instrumentos geológicos deben colocarse en futuras misiones a Venus, como EnVision de Europa que está programado para lanzarse en 2032.