Al analizar datos espectroscópicos, Los astrónomos han investigado el cúmulo globular Omega Centauri, con el objetivo de encontrar una población de estrellas con muy baja metalicidad. El estudio dio como resultado la detección de las 11 estrellas más pobres en metales de este cúmulo. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 20 de abril en arXiv .

Las observaciones de cúmulos globulares (GC) en la galaxia de la Vía Láctea son de gran importancia para los astrónomos, ya que se encuentran entre los objetos más antiguos del universo. Por lo tanto, se perciben como laboratorios naturales para el estudio de los procesos de evolución estelar.

Ubicado a unos 15, 800 años luz de distancia Omega Centauri (también conocido como NGC 5139) es el GC galáctico más brillante y masivo. Las observaciones muestran que el cúmulo es químicamente diverso, y los astrónomos asumen que puede albergar hasta 15 poblaciones estelares únicas. Las estrellas en Omega Centauri exhiben dispersiones de metalicidad mucho más altas en comparación con otros GC galácticos.

Aunque Omega Centauri ha sido objeto de muchos estudios, su origen e historia de enriquecimiento sigue siendo una cuestión abierta. Se cree que este cúmulo se originó como un núcleo nuclear de una galaxia enana ahora interrumpida por las mareas. Encontrar y estudiar las estrellas más pobres en metales del cúmulo podría verificar si esta hipótesis es cierta.

Entonces, un equipo de astrónomos dirigido por Christian Johnson del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, investigó casi 400 de las estrellas de rama gigante roja (RGB) más azules en Omega Centauri, con la esperanza de encontrar la población estelar más pobre en metales del cúmulo. Para este propósito, emplearon el sistema de fibra Michigan-Magellan (M2FS) y el espectrógrafo MSpec montado en el telescopio Magellan-Clay 6.5m en el Observatorio Las Campanas.

"Presentamos las mediciones de [Fe / H], basado en espectros M2FS de alta resolución, para 395 gigantes en el cúmulo globular masivo Omega Centauri. Los objetivos fueron elegidos para residir en la mitad azul del RGB en un esfuerzo por encontrar las estrellas más pobres en metales del cúmulo. "escribieron los astrónomos en el periódico.

El estudio encontró 11 estrellas con metalicidades que van desde -2,30 a -2,52, de ahí las estrellas más pobres en metales en Omega Centauri. Las estrellas recién encontradas son significativamente más pobres en metales que la población dominante del cúmulo con metalicidades de alrededor de -1,7, y su grupo de metalicidad intermedio con metalicidades a un nivel de aproximadamente -1,5.

Según el periódico, las estrellas más pobres en metales de Omega Centauri parecen estar concentradas centralmente, y también puede estar confinado a un plano de declinación estrecho. Sin embargo, Se observó que estas estrellas no parecen exhibir propiedades cinemáticas peculiares que las distingan de las poblaciones más ricas en metales del cúmulo.

Los astrónomos reflexionan sobre algunos escenarios posibles que podrían explicar la presencia de estrellas pobres en metales en Omega Centauri. Suponen que esta población puede ser el resultado de la formación estelar temprana en la nube primordial no enriquecida, captura de estrellas de campo circundantes (si el cúmulo se formó en una galaxia enana), o una fusión temprana entre Omega Centauri y una subestructura preexistente pero pobre en metales. Según los autores del artículo, el escenario de fusión es el más plausible.

"El modelo de subgrupos de fusión puede tener la mayor posibilidad de describir la escasez de estrellas muy pobres en metales en otros cúmulos, la dispersión del elemento de luz posiblemente reducida para las estrellas con [Fe / H] <−2, y la concentración central observada de estas poblaciones, "concluyeron los investigadores.

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