Las estrellas no brillan para siempre. Finalmente, incluso las estrellas más brillantes se quedan sin combustible y colapsan en una explosión masiva, llamada supernova.

Por lo general, sabemos que las supernovas ocurrieron en el pasado porque la historia está llena de historias que la gente cuenta sobre ellas.

(También contarías historias si una estrella, tal vez uno que nunca habías visto o notado, repentinamente se volvió tan brillante que se podía ver durante el día y luego se desvaneció para siempre).

Pero ha sido difícil relacionar esas historias con un evento astronómico, hasta ahora.

FORENSE ESTELAR

Normalmente vemos las estrellas por la luz que emiten. Una vez que han explotado, que tiende a ser un poco más difícil.

En lugar de, los astrónomos buscan las pistas que quedan atrás. Como buscar huellas que deja un pie en la arena, buscan las huellas que deja una supernova en el medio interestelar:la fina capa de polvo y gas que llena el espacio entre las estrellas.

Usando el gigantesco telescopio Murchison Widefield Array (MWA) en el interior de WA, Se han descubierto 27 de las huellas de estrellas más tenues que jamás hayamos visto, de explosiones que ocurrieron hace 9000 años, en un conjunto de datos masivo que llaman GLEAM.

Astrofísica Dra. Natasha Hurley-Walker, del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), creó las imágenes utilizando el Centro de Supercomputación Pawsey en Perth.

POLVO PARA IMPRESIONES

Hay un par de cosas que hacen que la búsqueda de impresiones de estrellas sea un poco complicada y que hacen que el MWA sea la herramienta perfecta para encontrarlas.

El primer problema es que en realidad no estamos buscando una "cosa". Como una huella estamos buscando el espacio vacío donde solía estar una cosa. Una supernova barre con ella todo el polvo y el gas interestelar cercano, enviándolo ondulando a través del espacio y dejando una burbuja vacía detrás de él. Esto es lo que buscan los astrónomos.

MIENTRAS EL TIEMPO PASA, LA ONDULACIÓN SE VUELVE MÁS LENTA Y MÁS DÉBIL, Y ESA BURBUJA VACÍA COMIENZA A LLENARSE DE POLVO Y GAS.

Y si el área alrededor de la supernova no tuviera mucho polvo y gas para empezar, Puede que no haya mucho que buscar.

El segundo problema es que no podemos verlos con nuestros ojos o incluso con un telescopio normal. Si bien esa explosión inicial es increíblemente brillante, el polvo y el gas que se arrastra junto con él brillan mucho más débilmente. Cuanto más se enfría y se esparce, más difícil es detectarlo.

Afortunadamente, el MWA nos permite ver el cielo nocturno mediante ondas de radio, una de las luces más débiles y de menor energía que podemos detectar.

El MWA resuelve ambos al ser extremadamente grande y extremadamente sensible, dándoles a los astrónomos un cielo entero de datos para explorar en su búsqueda de estrellas inexistentes.

Ésa es también la razón por la que las historias y las observaciones históricas son tan útiles:pueden decirle exactamente dónde buscar en esos datos.

BÚSQUEDA DE ESTRELLAS E HISTORIAS

Ahora, La primera observación de supernovas se registró en China en el año 185 d.C.

Hasta aquí, Ninguno de los 27 restos de supernovas recién descubiertos parece coincidir con ninguna historia específica de esta parte del mundo.

Pero con enormes telescopios y miles de años de historia indígena con los que trabajar, el futuro (y tal vez incluso el pasado) de la detección de supernovas en Australia nunca se ha visto tan brillante.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.