Visto casi de lado, el turbulento disco de gas que se agita alrededor de un agujero negro adquiere una loca apariencia de doble joroba. La extrema gravedad del agujero negro altera los caminos de la luz proveniente de diferentes partes del disco, produciendo la imagen deformada. El campo gravitacional extremo del agujero negro redirige y distorsiona la luz proveniente de diferentes partes del disco, pero exactamente lo que vemos depende de nuestro ángulo de visión. La mayor distorsión se produce cuando se ve el sistema casi de lado. Crédito:Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Jeremy Schnittman
Esta nueva visualización de un agujero negro ilustra cómo su gravedad distorsiona nuestra vista, deformando su entorno como si se viera en un espejo de carnaval. La visualización simula la apariencia de un agujero negro donde la materia que cae se ha acumulado en un delgado, estructura caliente llamada disco de acreción. La gravedad extrema del agujero negro sesga la luz emitida por diferentes regiones del disco, produciendo la apariencia deforme.
Los nudos brillantes se forman y se disipan constantemente en el disco a medida que los campos magnéticos se enrollan y retuercen a través del gas que se agita. Más cercano al agujero negro, el gas orbita a una velocidad cercana a la de la luz, mientras que las porciones externas giran un poco más lentamente. Esta diferencia estira y corta los nudos brillantes, produciendo carriles claros y oscuros en el disco.
Visto de lado, el disco se ve más brillante a la izquierda que a la derecha. El gas incandescente del lado izquierdo del disco se mueve hacia nosotros tan rápido que los efectos de la relatividad de Einstein aumentan su brillo; sucede lo contrario en el lado derecho, donde el gas que se aleja de nosotros se vuelve un poco más tenue. Esta asimetría desaparece cuando vemos el disco exactamente de frente porque, desde esa perspectiva, ninguno de los materiales se mueve a lo largo de nuestra línea de visión.
Más cerca del agujero negro la curvatura de la luz gravitacional se vuelve tan excesiva que podemos ver la parte inferior del disco como un anillo de luz brillante que aparentemente perfila el agujero negro. Este llamado "anillo de fotones" está compuesto por múltiples anillos, que se vuelven cada vez más débiles y delgados, de la luz que ha rodeado el agujero negro dos, Tres, o incluso más veces antes de escapar para llegar a nuestros ojos. Debido a que el agujero negro modelado en esta visualización es esférico, el anillo de fotones parece casi circular e idéntico desde cualquier ángulo de visión. Dentro del anillo de fotones está la sombra del agujero negro, un área aproximadamente el doble del tamaño del horizonte de sucesos, su punto de no retorno.
Esta imagen resalta y explica varios aspectos de la visualización del agujero negro. Crédito:Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Jeremy Schnittman
"Las simulaciones y películas como estas realmente nos ayudan a visualizar lo que Einstein quiso decir cuando dijo que la gravedad deforma el tejido del espacio y el tiempo, "explica Jeremy Schnittman, quien generó estas magníficas imágenes utilizando software personalizado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Hasta hace muy poco, estas visualizaciones se limitaron a nuestra imaginación y programas de computadora. Nunca pensé que sería posible ver un agujero negro real ". Sin embargo, el 10 de abril, El equipo del Event Horizon Telescope publicó la primera imagen de la sombra de un agujero negro utilizando observaciones de radio del corazón de la galaxia M87.
