Como nuestro sistema solar se estaba formando hace casi cuatro mil quinientos millones de años, un objeto del tamaño de un planeta golpeó la Tierra primitiva, que conduce a la formación de la luna, posiblemente de un calor, nube giratoria de vapor de roca llamada sinestia. Pero después de que la Tierra y la luna se hubieran condensado a partir del vapor, hubo otra fase de crecimiento cuando los meteoritos chocaron contra ambos cuerpos.

A pesar de su origen común, existen curiosas diferencias entre la Tierra y la Luna. Elementos como el oro, iridio el platino y el paladio (conocidos como elementos altamente siderófilos o "amantes del hierro") son relativamente escasos en la Luna en comparación con la Tierra. Debido a que estos elementos fueron entregados por meteoritos, Las explicaciones de la diferencia ponen límites a cómo se desarrolló el crecimiento por bombardeo de meteoritos durante cientos de millones de años. Comprender este problema es crucial para descubrir exactamente qué sucedió cuando la Tierra y la Luna se convirtieron en los cuerpos que conocemos hoy.

"Este ha sido un problema importante en términos de cómo entendemos la historia de acreción de la Luna, "dijo Qing-zhu Yin, profesor de ciencias terrestres y planetarias en UC Davis.

Yin y un grupo internacional de colaboradores han llevado a cabo una reconstrucción detallada que resuelve el problema del elemento altamente siderófilo y brinda una nueva perspectiva de la historia de la acreción tardía de la luna. Sus resultados se publican el 11 de julio en la revista Naturaleza .

Menor retención de material de meteorito

Los investigadores modelaron los millones de impactos de meteoritos que habrían traído material a la Tierra y la Luna. Ellos validaron su modelo comparando el número de impactos previstos con el número de cráteres reales en la luna.

Descubrieron que debido al tamaño más pequeño de la luna, y debido a que algunos impactos se producirían en un ángulo poco profundo con respecto a la superficie, Los meteoritos que chocaron contra la Luna dejaron relativamente menos material que los que chocaron contra la Tierra.

Yin y sus colegas calcularon que los elementos siderófilos se habrían retenido en la corteza y el manto lunares solo desde hace unos 4.350 millones de años. más tarde de lo que se pensaba y sobre el momento en que el océano de magma que cubre la luna se solidificó. Los elementos siderófilos que llegaron antes de ese momento habrían sido absorbidos por el núcleo de hierro de la luna.

Tomados en conjunto, estos factores explican la discrepancia en elementos altamente siderófilos entre la Tierra y la Luna.

"La belleza de este trabajo es tal que todas estas cosas ahora se están uniendo muy bien. Es posible que hayamos resuelto este problema, ¡al menos hasta que alguien encuentre nuevas discrepancias! ", dijo Yin.