Hay mucha documentación sobre lo que quedó en la luna, pero es sorprendente cuánto no sabemos.

Hay cosas que se han perdido como parte de una manta térmica que se arrancó de un módulo de aterrizaje. Hay cosas que pueden haber sucedido allí y que no sabíamos. Un módulo de prueba de Apolo se desplazó en órbita solar y solo recientemente se ha vuelto a encontrar.

Aquí es donde la arqueología se vuelve interesante. No creo por ejemplo, que alguien haya documentado completamente la posición de todas las huellas de las botas de los astronautas del Apolo en la luna.

Sabemos cómo se ven. Sabemos que están ahí. Se reproducen en innumerables fotografías de los sitios de Apolo.

Pero, ¿alguien los ha catalogado alguna vez? ¿Alguien los ha estudiado por lo que pueden decirnos sobre cómo estos cuerpos humanos se movían a través del paisaje lunar? ¿Cómo se adaptaron a este entorno tan diferente al de la Tierra?

Lo que hace la arqueología es ver la diferencia entre lo que la gente dice que hace, y lo que realmente hacen. Esas huellas pueden revelar que los astronautas estaban haciendo cosas que ni siquiera reconocieron conscientemente, ya que no hablaron de ellos ni los grabaron.

Si hicieras un estudio arqueológico de esas huellas, esperaríamos ver diferencias desde el Apolo 11 hasta el Apolo 17.

Deberíamos poder ver la evidencia de cómo cada tripulación de astronautas incorporó el conocimiento de la anterior, y cómo se cambió o adaptó el diseño de los trajes y el equipo de cada misión anterior. Deberíamos poder trazar esto usando evidencia física.

Protegiendo la herencia de la luna

Debemos ser estratégicos en la forma en que protegemos nuestra herencia en la luna.

En 1969, la misión Apolo 12 aterrizó a solo 180 metros del Surveyor 3, una nave de aterrizaje robótica que Estados Unidos envió a la luna en 1967. Los astronautas se acercaron al Surveyor 3 y sacaron una cámara y algunas otras partes para llevarlas de regreso a la Tierra.

Cuando la NASA analizó los materiales, descubrieron que el aterrizaje del Surveyor 3 en sí más el aterrizaje del Apolo 12 justo en el borde del cráter habían hecho explotar el polvo lunar, que tenía superficies desgastadas.

Esto nos dio una idea de los peligros del polvo lunar para los materiales fabricados por humanos.

Muchas de las nuevas misiones que se están planificando en este momento hablan de ir al Apolo y otros sitios, y la extracción de muestras para análisis que puedan utilizar para medir el impacto del entorno lunar en los materiales humanos.

Obviamente, esto es extremadamente útil para planificar misiones en el futuro, pero por el momento no existe ninguna forma sistemática de hacer esto. Podrían acercarse a los sitios de Apolo y en el proceso borrar por completo todas esas huellas y causar más daños al remover el polvo lunar nuevamente.

Existe un principio arqueológico de que nunca se excava todo un sitio. Siempre dejas un depósito sin excavar, o dejas arte rupestre en las paredes. Dejas material para que los futuros científicos lo muestren porque no sabemos qué técnicas estarán disponibles en el futuro.

Si miramos esto desde una perspectiva arqueológica en primer lugar, deberíamos sentarnos y pensar:OK, ¿Qué materiales realmente necesitamos recolectar? Tenemos la línea de base de Surveyor 3:¿cuáles son los mejores materiales para compararlos?

Quizás no necesitemos tomar muestras físicas. Es posible que tengamos técnicas que podamos utilizar para recopilar datos de estos sitios de forma remota sin ser destructivos.

También debemos considerar el acceso a los datos. Digamos que una misión lunar Space X visita un sitio de aterrizaje anterior, tal vez uno de los Apolo, y quita muestras, los estudia ahora. Estos objetos son propiedad del gobierno de los Estados Unidos en virtud del Tratado del Espacio Exterior. Pero SpaceX es una empresa privada. ¿Están obligados a compartir los resultados de este análisis con sus competidores?

Esto es algo sobre lo que no he visto mucha discusión todavía, pero debe resolverse ya que todos planean regresar a la luna.

Cementerios en el espacio

Han pasado 50 años desde que los humanos fueron a la luna, y ahora la gente está tan concentrada en llegar a Marte.

Pero, ¿qué sucede cuando otro planeta se convierte en hogar? cuando nazcan las primeras generaciones, En Vivo, y lo que es más importante, morir en el espacio?

A menudo pienso que la primera muerte en el espacio será un gran punto de inflexión en la forma en que nos relacionamos con él. Realmente no ha habido ninguno hasta ahora. Hubo la desafortunada misión Soyuz 11 de la URSS a la órbita terrestre, donde tres cosmonautas murieron cuando dejaron la nave espacial, pero fueron recuperados en la Tierra. [La tripulación murió en su descenso de regreso a la Tierra después de que una falla técnica provocó la despresurización de su cápsula Soyuz].

Ha habido otras muertes por ejemplo, sobre los trágicos accidentes del transbordador espacial, pero en realidad no han estado en el espacio.

Es algo que la gente suele pasar por alto cuando habla de la posibilidad de establecerse en Marte. Los riesgos son tan grandes. La gente va a morir. Probablemente también mueran si hay algún asentamiento humano en la luna.

Entonces, ¿cómo afectará eso a la forma en que vemos el espacio?

Los primeros seres vivos ya murieron en la luna. El experimento reciente en el rover desplegado por China tenía pequeñas semillas dentro que brotaron y luego murieron.

La muerte ya está "fuera de la Tierra, "y podemos esperar más muertes en el futuro.

Esto tendrá que cambiar lo que sentimos sobre el espacio. Cuando miramos esos planetas en el cielo y pensamos que hay cementerios allí; tal vez haya cuerpos humanos incorporados al regolito lunar o al polvo rojo marciano.

¿Qué nos hace sentir eso a estos lugares si se convierten en cementerios?

La luna en 2069

En términos de sitios en la luna en este momento, hay alrededor de 50 lugares diferentes donde la cultura humana ha aterrizado, y son bastante diversos. Una gran cantidad de cosas de la URSS, una gran cantidad de material estadounidense, pero también japonés, indio y chino.

Si miramos 50 años hacia el futuro, espero que el paisaje sea aún más diverso. Tendremos muchos países que tal vez por el momento no se consideren navegantes espaciales, pero que habrán enviado sus propias misiones a la luna. O tal vez han tenido experimentos que son parte de las misiones de otras personas. Quizás hayan enviado a sus propios astronautas.

Creo que la luna será culturalmente muy diversa, con un registro arqueológico que refleja todas esas culturas diferentes también.

También podemos esperar que haya instalaciones mineras. Es probable que se centren en los polos lunares, en cráteres donde el Sol no ha brillado durante 2 mil millones de años. Han estado en una profunda sombra todo este tiempo. Están llenos de este valioso recurso que la gente puede usar como combustible:agua helada. Entonces, los cráteres podrían ser los centros industriales de las futuras industrias lunares.

Es posible que no veamos todo esto desde la superficie de la Tierra, pero habrá satélites que transmitirán constantemente imágenes de la superficie, para que podamos ver lo que está pasando allí.

Es posible que tengamos nuestros astronautas particulares a los que nos guste seguir. Es posible que haya actualizaciones constantes en las transmisiones de las redes sociales sobre lo que están haciendo en la luna.

Podemos estar íntimamente involucrados en la vida diaria de estos astronautas.

Es probable que haya una forma de turismo lunar, lo que implica que nos proyectemos como robots y salgamos a dar pequeños paseos por la superficie lunar.

Pero sospecho que es posible que la industria del turismo lunar no despegue por completo de la forma en que la gente se imagina, simplemente porque habrá mucho en juego en la protección de la información patentada sobre tecnologías y recursos en la luna.

En el futuro ya no será raro pensar en ser astronauta. En este momento, más de 500 personas han estado en el espacio. Solo esos pocos astronautas del Apolo han estado en la luna.

Mirando hacia adelante, habrá cientos de personas que han estado en la luna y han regresado, tal vez incluso miles. Es posible que estas experiencias ya no sean raras y extraordinarias.

Podríamos cansarnos de escuchar a la gente contar sus historias sobre el trabajo que hicieron en la luna. Quizás esto sea un lugar común. La luna será como pensar en la Antártida. Es remoto pero sigue siendo parte de nuestro mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.