El rover Curiosity de la NASA ha confirmado que la región de Marte que está explorando, llamada "unidad que contiene arcilla, "merece su nombre. Dos muestras que el rover perforó recientemente en objetivos rocosos llamados" Aberlady "y" Kilmarie "revelaron las mayores cantidades de minerales de arcilla jamás encontradas durante la misión. Ambos objetivos de perforación aparecen en una nueva selfie tomada por el rover el 12 de mayo, 2019, el 2, 405o día marciano, o sol, de la misión.

Esta región enriquecida con arcilla, ubicado en el costado del monte Sharp inferior, se destacó para los orbitadores de la NASA antes de que Curiosity aterrizara en 2012. La arcilla a menudo se forma en el agua, que es esencial para la vida; Curiosity está explorando Mount Sharp para ver si tenía las condiciones para sustentar la vida hace miles de millones de años. El instrumento de mineralogía del rover, llamado CheMin (Química y Mineralogía), proporcionó los primeros análisis de muestras de rocas perforadas en la unidad de arcilla. CheMin también encontró muy poca hematita, un mineral de óxido de hierro que abundaba justo en el norte, en Vera Rubin Ridge.

Aparte de la prueba de que hubo una cantidad significativa de agua una vez en el cráter Gale, Lo que estos nuevos hallazgos significan para la región aún está en debate. Es probable que las rocas en el área se formaran como capas de lodo en lagos antiguos, algo que Curiosity también encontró más abajo en Mount Sharp. El agua interactuó con los sedimentos a lo largo del tiempo, dejando una abundancia de arcilla en las rocas de allí.

En medio de esta nueva perforación y análisis, Curiosity se tomó un descanso para observar algunas nubes, todo en nombre de la ciencia. El rover usó sus cámaras de navegación en blanco y negro (Navcams) para tomar imágenes de las nubes a la deriva el 7 y el 12 de mayo. 2019, soles 2400 y 2405. Probablemente sean nubes de agua helada a unas 19 millas (31 kilómetros) sobre la superficie.

El equipo de la misión ha estado tratando de coordinar las observaciones de las nubes con el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, ubicado a unas 373 millas (600 kilómetros) de distancia, que recientemente tomó sus propias imágenes de nubes. La captura de las mismas nubes desde dos puntos estratégicos puede ayudar a los científicos a calcular su altitud.