Llamado así por la diosa romana del amor y la belleza, Venus es el planeta más cercano a la Tierra y el segundo planeta más cercano al sol. Debido a su brillantez, Venus es reconocible incluso por personas que no están familiarizadas con la astronomía. Parte de la familiaridad del planeta tiene que ver con su viaje alrededor del sol, haciéndolo visible en la Tierra como la estrella de la mañana o de la tarde.
Un año Venusiano
Venus tarda 225 días terrestres en orbitar el sol. En promedio, el planeta viaja a unos 108 millones de kilómetros (67 millones de millas) del sol durante el curso de su órbita. A diferencia de otros planetas que se mueven a lo largo de una trayectoria elíptica, el camino de Venus es casi un círculo perfecto. Venus también es diferente de otros planetas porque gira sobre su eje en un movimiento hacia la derecha conocido como retrógrado, en lugar de en sentido antihorario. Venus gira tan lentamente sobre su eje que un día en Venus es igual a 243 días en la Tierra.
Descubriendo a Venus
Venus aparece casi tan brillante como la luna como la estrella de la tarde en un momento de año y la estrella de la mañana a los demás. Este cambio se debe a las diferencias en el tiempo que le toma a la Tierra y a Venus orbitar alrededor del sol. Cada 584 días, Venus pasa por la Tierra. Cuando Venus todavía no ha alcanzado a la Tierra, se la ve como la estrella de la tarde. Una vez que pasa, se ve como la estrella de la mañana. Venus parece tan brillante porque a solo 42 millones de kilómetros (26 millones de millas) de distancia se encuentra el planeta más cercano a la Tierra. Las nubes arremolinadas que cubren a Venus también aumentan su brillo.
Venus Tránsitos
Un tránsito ocurre cuando un planeta pasa entre el sol y la Tierra. Los tránsitos de Venus ocurren en ciclos emparejados con ocho años entre los pares. El primer par observado después de la invención del telescopio fue en 1631 y 1639. El par más reciente ocurrió en 2004 y 2012. No se espera otro tránsito hasta 2117.
Condiciones en Venus
Venus, aunque lleva el nombre de la diosa de la belleza, es un lugar vicioso. La atmósfera es una capa de nubes densas que contienen vapor de agua y ácido sulfúrico. La superficie del planeta está marcada con cráteres, volcanes extintos y formas que serían continentes si el planeta tuviera agua para hacer océanos. Las temperaturas en Venus oscilan alrededor de 880 grados Fahrenheit (470 grados Celsius) con pocos cambios de temperatura entre el día y la noche gracias a la gruesa capa de nubes aislantes.
