Durante un destello solar o tormenta solar, se expulsan grandes cantidades de partículas cargadas del Sol hacia el sistema solar. Cuando estas partículas golpean el campo magnético de la Tierra, se ven auroras brillantes, y si la tormenta solar es lo suficientemente fuerte, puede interferir con las redes eléctricas y las comunicaciones por satélite. Durante décadas, las erupciones solares han tenido un impacto significativo en la sociedad moderna. Este fenómeno fue observado por primera vez en 1859 por Richard Carrington durante una tormenta solar que se conoce como el evento de Carrington. Desde entonces, las erupciones solares se han estudiado de cerca, aunque la probabilidad de que vuelva a ocurrir una tormenta como el evento de Carrington en la próxima década es baja.
El evento de Carrington de 1859
Además de ser la primera llamarada solar que se observará directamente, el evento Carrington es el mayor evento solar registrado. Cuando las erupciones solares llegan a la Tierra, crean tormentas geomagnéticas cuando las partículas cargadas interactúan con el campo magnético de la Tierra. En 1859, una tormenta geomagnética causada por la llamarada solar que Carrington vio creó auroras en todo el mundo y tan cerca del ecuador como el Caribe. A lo largo del sistema telegráfico aún floreciente en Europa y los Estados Unidos, se informó sobre una gran alteración y se destruyeron algunos equipos que se incendiaron debido a la sobrecarga.
Tormenta geomagnética 1972
En agosto de 1972, una erupción solar causó cortes de energía y disturbios eléctricos en todo Illinois. El mismo evento llevó a AT &T a rediseñar sus cables de alimentación de largo alcance. Debido al aumento de la radiación liberada durante las erupciones solares, cualquier astronauta en tránsito hacia la Luna podría haber estado expuesto a dosis de radiación fuertes pero no potencialmente mortales. Afortunadamente, todos los astronautas del programa Apollo estaban a salvo en la Tierra ya que el Apolo 16 había regresado a principios de año y el Apolo 17 aún se estaba preparando para el lanzamiento.
1989 Power Failure
De tamaño similar al Evento de 1972, otra bengala en 1989 eliminó la energía eléctrica en las líneas de transmisión de largo alcance en Quebec. Seis millones de personas quedaron sin electricidad durante aproximadamente nueve horas. Se destruyeron equipos eléctricos tan al sur como Nueva Jersey.
Eventos solares recientes y recientes
Más débil que el evento de 1989, otra tormenta el 14 de julio de 2000 golpeó algunos satélites e interrumpió las comunicaciones de radio . Y en 2003 y 2006, pequeñas erupciones solares afectaron a los satélites de observación, con un instrumento en un satélite que sufría daños al observar el destello. El futuro de los eventos solares es incierto. Si bien ningún otro evento moderno ha alcanzado la intensidad del Evento Carrington, una tormenta solar podría ocurrir en cualquier momento. Algunos científicos predicen que un evento similar tiene una posibilidad de uno en ocho en 2020, aunque muchos notan rápidamente que la probabilidad de que tal evento tenga efectos catastróficos es muy pequeña.
