Concepto artístico del Explorador de topografía infrarroja de campo amplio mientras orbita la Tierra. Crédito:NASA / JPL
Nuestro universo es capaz de algunos escenarios realmente aterradores, y en este caso tenemos una aparente tragedia:dos estrellas, compañeros de toda la vida, deciden alejarse juntos de la Vía Láctea. Pero después de millones de años de aventuras en el espacio intergaláctico, una estrella asesina y consume a la otra. Ahora continúa su viaje a través del universo solo, mucho más brillante que antes, rodeado por un caparazón de restos sobrantes.
Por lo menos, Nosotros pensamos. Todo lo que tenemos para continuar ahora es la escena del crimen.
Investiguemos.
El caso de la estrella demasiado joven
El nombre de la estrella es bastante modesto, si es un poco oscuro:CPD 64 ° 2731. Y a primera vista no es particularmente extraño, con una masa alrededor de cuarenta veces la del sol. Pero sus circunstancias son francamente extrañas. Se mueve increíblemente rápido superando a una velocidad de 160 kilómetros por segundo. Está bien fuera de la Vía Láctea, posicionado alrededor de 25, 000 años luz de distancia de nosotros y alrededor de 2, 000 años luz por encima del disco galáctico. Y gira increíblemente rápido más de 300 kilómetros por segundo (en comparación con la velocidad relativamente tranquila de 2 kilómetros por segundo para el sol).
Se pone peor. Observaciones recientes de un equipo que utilizó el Explorador de topografía infrarroja de campo amplio pintan el retrato de una caparazón en forma de herradura de gas y polvo que rodea a esta estrella radical, con el caparazón iluminado por la intensa radiación que emana de la superficie estelar.
Y aquí está la parte más extraña. Suponiendo que la estrella nació en algún lugar dentro del disco de la Vía Láctea (una apuesta bastante segura), Habría tardado unos seis millones de años en alcanzar su posición actual fuera de la galaxia. Pero una estrella de ese tamaño masa, y la temperatura solo debería tener unos tres millones de años.
El arco de choque de Zeta Ophiuchi, otra estrella fugitiva observada por Spitzer. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Algo no cuadra.
Expulsado de la ciudad
Algo persiguió a CPD 64 ° 2731 fuera de la galaxia, y probablemente fueron sus amigos y vecinos más cercanos. Las estrellas tienden a nacer en grupos y racimos, de unas pocas docenas a unos cientos que surgen de la misma nube molecular. En la mayoría de los casos, esas estrellas se alejarán suavemente más lejos como un cúmulo abierto, volviéndose más independientes a medida que envejecen.
Pero los encuentros fortuitos pueden hacer girar las cosas a partir de esa serena expansión. Cuando tres o más estrellas de masa comparable se acercan entre sí, sus interacciones gravitacionales se vuelven increíblemente inestables. En algunos casos, alteran ligeramente su trayectoria, pero por lo demás no se ven afectados. En otros, se capturan entre sí y forman órbitas a largo plazo. Pero de vez en cuando las energías se acumulan exactamente de la manera incorrecta, enviando una o más estrellas volando completamente a velocidades ridículas.
Así es como las llamadas "estrellas fugitivas" obtienen sus impulsos, y una vez que se ponen en marcha, nada los detiene. En muchos casos, se establecieron en una trayectoria de escape de la galaxia por completo, como en el caso de nuestro enigmático amigo, CPD 64 ° 2731.
Y en situaciones en las que las estrellas nacen lo suficientemente juntas como para convertirse en fugitivos, muchas de esas estrellas resultan ser sistemas binarios.
Ah, una pista.
La impresión de este artista muestra VFTS 352, el sistema de estrella doble más popular y masivo hasta la fecha, donde los dos componentes están en contacto y compartiendo material. Las dos estrellas de este sistema extremo se encuentran a unos 160 000 años luz de la Tierra en la Gran Nube de Magallanes. Este intrigante sistema podría estar encaminado a un final dramático, ya sea con la formación de una sola estrella gigante o como un futuro agujero negro binario. Crédito:ESO / L. Calçada
El compañero-asesino
A veces, las estrellas se comen a sus compañeras. Si uno de los dos se acerca demasiado, el más masivo absorberá el gas de su atmósfera vecina como un vampiro estelar. Y como puedes imaginar, Una vez que este escenario comienza a desarrollarse, generalmente no termina bien:las estrellas no se toman muy bien en desestabilizar sus atmósferas. Bengalas erupciones y sobrevienen rabietas.
En el peor de los casos, la pareja se desestabiliza tanto que sus órbitas se encogen y encogen, finalmente fusionando las estrellas en un abrazo horrible y fatal. No hace falta decir que, este proceso libera una enorme cantidad de energía, capaz de soplar material con el valor de varios soles hacia el espacio circundante como una nebulosa gigantesca.
La estrella recién combinada (si es que sobrevive), cambia completamente de carácter. Ahora estará girando rápidamente debido a la absorción de todo ese jugoso momento angular de su compañero que alguna vez estuvo en órbita. Ahora también tiene un nuevo suministro de combustible crudo, gracias a su desafortunado anfitrión, y un gran impulso de masa, aumentando su tasa de fusión y salida de radiación. Y esa salida de radiación bombeada ilumina la nebulosa circundante como un letrero de neón.
¿El resultado final de una colisión tan fantástica? Una sola estrella gigante girando rápido, reiniciar y renacer en la juventud, rodeado por los restos del violento encuentro con su gemelo.
Y en este caso como mejor se conjetura en un artículo reciente, una estrella traicionera que lo saca de su galaxia de origen, libre pero para siempre fugitivo.
