Esta escala de grises La imagen moteada muestra un parche de la superficie de la luna, y presenta una forma intrigante hacia la parte superior del marco. En realidad, esto fue hecho por una nave espacial:marca el lugar de descanso final del SMART-1 de la ESA (Pequeñas misiones para la investigación avanzada en tecnología-1).

Lanzado en 2003, SMART-1 fue una sonda en órbita lunar que observó a nuestro compañero cósmico durante aproximadamente tres años. El 3 de septiembre de 2006, las operaciones de la misión llegaron a su fin y la nave espacial fue enviada para estrellarse deliberadamente contra la luna. rebotando y rozando la superficie lunar a una velocidad de dos kilómetros por segundo y logrando el primer aterrizaje lunar de Europa.

Después del impacto, Un destello brillante fue visto en el límite entre el día y la noche lunares por el Telescopio Canadá-Francia-Hawai en Hawai. Sin embargo, ya que ninguna otra nave espacial estaba actualmente en órbita en el momento de ver cómo se desarrollaba el evento, no fue posible determinar exactamente dónde se estrelló SMART-1. Los científicos utilizaron el seguimiento de órbitas, Simulaciones basadas en la Tierra, y observaciones del destello de impacto brillante para estimar la ubicación del lugar de aterrizaje, pero el lugar exacto de descanso de la misión permaneció desconocido durante más de una década.

El año pasado, Las imágenes de alta resolución del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA revelaron el paradero de SMART-1, como se muestra aquí. La nave espacial excavó una hendidura de cuatro metros de ancho y 20 metros de largo cuando impactó y rebotó a 34.262 ° sur. 46.193 ° oeste. Cortó a través de un pequeño cráter y envió suelo lunar volando hacia afuera desde su deslizamiento, camino de rebote, creando los parches de material más brillantes que se ven a ambos lados del cráter, con escombros de naves espaciales y eyección de polvo oblicuo deteniéndose de varios a decenas de kilómetros en la dirección de la corriente de avance.

Además de buscar agua helada en la luna y observar y fotografiar a nuestro vecino celestial más cercano, SMART-1 jugó un papel clave en las pruebas de propulsión iónica, un tipo eficiente de propulsión que utiliza energía eléctrica para impulsar una nave espacial a través del espacio.

SMART-1 fue la primera misión de la ESA en viajar al espacio profundo utilizando este tipo de propulsión. La propulsión iónica también se utilizará en la misión conjunta ESA-JAXA BepiColombo cuando se lance en octubre de este año hacia Mercurio.

El campo de visión de la imagen tiene 50 metros de ancho (el norte está arriba), con iluminación solar proveniente del oeste. SMART-1 aterrizó de norte a sur.