Como dijo el astrónomo Carl Sagan, "Estamos hechos de estrellas". Entonces, para entendernos mejor a nosotros mismos, debemos mirar hacia la galaxia.

Este mes, un equipo de investigación de la Northwestern University hará precisamente eso. A 10 años, El proyecto financiado por la NASA culminará el domingo, 22 de Julio, con el lanzamiento del cohete "Micro-X" de White Sands Missile Range en el sur de Nuevo México. Dirigido por el físico Enectali Figueroa-Feliciano, el equipo ya se encuentra en el área de pruebas militares para prepararse para el lanzamiento.

Figueroa-Feliciano es profesor asociado de física y astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias de Weinberg y miembro asociado del Centro de Exploración e Investigación Interdisciplinaria en Astrofísica de Northwestern (CIERA).

Abreviatura de "cohete de imágenes de rayos X con microcalorímetro de alta resolución, "El cohete Micro-X llevará un espectrómetro de imágenes de rayos X basado en superconductores que capturará imágenes de alta resolución sin precedentes de varios objetos astronómicos. Esta es la primera vez que este tipo de instrumento se utilizará en el espacio. Para el próximo vuelo, Observará específicamente el remanente de supernova Cassiopeia A, una estrella en la constelación de Cassiopeia que explotó aproximadamente 11, 000 años luz de distancia de la Tierra. Los investigadores tienen como objetivo recopilar información detallada sobre los elementos expulsados ​​por la explosión para comprender mejor las condiciones más cercanas a casa.

"Queremos ver cómo se hacen las 'cosas de estrellas' porque es lo que permite que exista la vida, ", Dijo Figueroa-Feliciano." También queremos entender cómo esta 'materia estelar' se propaga desde la explosión para sembrar la galaxia con los elementos necesarios para hacer planetas rocosos como la Tierra ".

El cohete de seis pisos de altura pasará 15 minutos en el espacio inferior antes de aterrizar a 50 millas del sitio de lanzamiento inicial. Aunque el tiempo de observación será corto, Los rayos X del espectrómetro no pueden penetrar la atmósfera de la Tierra, por lo que el instrumento debe enviarse al espacio para observar el universo. El equipo probó previamente el cohete en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia.

"Este instrumento es el futuro de la astronomía de rayos X, "Dijo Figueroa-Feliciano." Pero construirlo ha sido una tarea difícil. Una vez que se lanza, debe ser un proceso completamente sin intervención; tiene que encenderse, registrar datos, almacenar datos y enviarnos datos de forma autónoma ".