Los satélites han cambiado la forma en que experimentamos el mundo, transmitiendo imágenes de todo el mundo y permitiéndonos explorar el planeta a través de mapas en línea y otras imágenes. Estas herramientas son tan familiares hoy en día que a menudo las damos por sentado.

Lisa Parks no lo hace. Profesor del programa de redacción / estudios de medios comparativos del MIT, Parks es un experto en satélites y sus efectos culturales, entre otras formas de tecnología aérea. Su trabajo analiza cómo la tecnología informa el contenido de nuestra cultura, desde imágenes de zonas de guerra hasta nuestra idea de una "aldea global".

"Realmente quería que la gente pensara en el satélite no solo como esta tecnología que está flotando en órbita, sino como una máquina que juega un papel estructurador en nuestra vida diaria, "Dice Parks.

Como tal, Parks cree que a menudo debemos pensar con más claridad sobre el poder y las limitaciones de la tecnología. Las imágenes de satélite ayudaron a revelar la presencia de fosas comunes tras la masacre de Srebrenica en la guerra de los Balcanes en la década de 1990, por ejemplo. Pero se convirtieron en una forma de "prueba" sólo después de un cuidadoso seguimiento por parte de periodistas y otros investigadores que reconstruyeron lo que había sucedido. Los satélites a menudo ofrecen pistas sobre la vida en tierra, pero no omnisciencia.

"Dado que las imágenes de satélite son tan abstractas y remotas, necesitan un escrutinio más detenido, re-visionado, descripción cuidadosa, e interpretación de formas que otras imágenes de la guerra no lo hacen, Parks escribe en su libro de 2005 "Cultures in Orbit".

Alternativamente, las imágenes de satélite pueden abrir nuestro mundo o ser excluyentes. El emblemático programa de la BBC de 1967 "Our World, "una de las primeras transmisiones que presenta enlaces de video por satélite globales en vivo, fue promocionado como una celebración mundial. Pero como escribe Parks, reforzó las distinciones entre regiones, haciendo hincapié en "la modernidad, permanencia, y procesos de civilización de las naciones industrializadas, "y así" socavando la suposición utópica de que los satélites inevitablemente convertían al mundo en una 'aldea global' armónica ".

Por su beca distintiva, Parks fue contratada por el MIT en 2016. Estudia una variedad de tecnologías de medios, desde el contenido de la televisión hasta las imágenes de drones, y ha coeditado cinco libros de ensayos sobre tales temas. incluido el volumen de 2017 "Life in the Age of Drone Warfare". Parks también es el investigador principal del Laboratorio de Culturas y Tecnologías de Medios Globales del MIT, que realiza investigaciones in situ sobre el uso de los medios en una variedad de circunstancias.

"La tecnología y la cultura es lo que me interesa, "Dice Parks.

Gran cielo, entonces y ahora

Parks creció en el sur de California y Montana. Su padre era ingeniero civil y su madre era trabajadora social, una combinación, Parks sugiere, eso puede haber ayudado a moldear sus intereses en los efectos sociales de la tecnología.

Como estudiante de la Universidad de Montana, Parks recibió su licenciatura en ciencias políticas e historia. Inicialmente esperaba convertirse en abogada, pero luego reconsideró su trayectoria profesional.

"No quería estar en una oficina todo el tiempo, "Dice Parks. Así que volvió al aula, en la Universidad de Wisconsin en Madison, donde recibió su Ph.D. en estudios de medios. Fue allí donde la atención de Parks realmente se centró en los cielos y las tecnologías que orbitan en ellos. Escribió un artículo de investigación sobre satélites que se convirtió tanto en su disertación como en su primer libro. Parks luego tomó un trabajo en la Universidad de California en Santa Bárbara, donde enseñó durante más de una década antes de unirse al MIT.

"Me encantaba mi trabajo allí, Me encantó trabajar en la U.C. sistema, y tuve excelentes colegas, "dice Parks. Aún así, ella agrega, estaba fascinada con las oportunidades que ofrece el MIT, incluyendo sus abundantes proyectos interdisciplinarios que reúnen a investigadores de múltiples campos.

"El MIT parece realmente valorar ese tipo de relaciones, "Dice Parks.

En el aula, Parks imparte un curso de pregrado sobre debates actuales en los medios, que lidia con temas que van desde la vigilancia hasta la neutralidad de la red y los conglomerados de medios. Para estudiantes de posgrado, ella ha estado enseñando un curso fundamental de teoría de los medios.

"Si eres un estudiante del MIT y quieres salir de este lugar habiendo pensado en algunas de las implicaciones políticas relacionadas con los medios en este entorno actual, Nuestras clases te preparan para pensar histórica y críticamente sobre los problemas de los medios, "Dice Parks.

Tecnología ... y justicia para todos

Otro tema motiva fuertemente la investigación de Parks:la idea de que la tecnología está distribuida de manera desigual en todo el mundo, con importantes implicaciones para la desigualdad.

"La mayoría de la gente en el mundo vive en condiciones relativamente desfavorecidas o desfavorecidas, "Dice Parks." Si cambiamos la pregunta sobre el diseño de tecnologías para que sirvan a una gama más amplia de intereses de las personas, y los diseños se entrelazan con preocupaciones sobre la equidad, justicia, y otros principios democráticos, ¿No empiezan esas tecnologías a verse diferentes? "

Para tal fin, Laboratorio de Culturas y Tecnologías de Medios Globales del MIT, bajo la dirección de Parks, estudia temas como infraestructura de medios, para ver cómo se distribuye el video en lugares como las zonas rurales de Zambia. La investigación de Parks también ha examinado temas como el contenido de video accesible a los aborígenes australianos, OMS, a partir de la década de 1980, intentó obtener un mayor control de, y autonomía sobre, la programación de televisión por satélite en las zonas rurales de Australia.

La investigación de Parks se lleva a cabo en una variedad de órbitas sociales y económicas:en marzo, podrías haberla encontrado a ella y a un asistente de investigación, Matt Graydon, en la convención Satellite 2018 en Washington, entrevistar a directores ejecutivos y líderes de la industria para un nuevo estudio de servicios de Internet basados ​​en satélites.

En algunos lugares del mundo, los efectos de la tecnología aérea son más inmediatos. En el volumen de los drones Parks escribe que estas herramientas crean una "mediación vertical" entre el suelo y el cielo, que cuando "los drones están operando en un área a lo largo del tiempo, por encima de una determinada región, cambian el estado de los sitios y los movimientos en el terreno ". Ella explica esto en su nuevo libro, este año, "Repensar la cobertura de los medios:mediación vertical y la guerra contra el terrorismo".

Por diversos que parezcan estos temas al principio, Los resultados académicos de Parks están destinados a explorar más profundamente la conexión entre las tecnologías aéreas y orbitales y la vida en el suelo, incluso si no está en el radar mental de la mayoría de nosotros.

"Necesitamos estudiar estos objetos en órbita arriba, y pensar en los bienes raíces orbitales como algo relevante para la vida en la Tierra, "Dice Parks.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.