Los astrónomos han identificado la primera estrella enana blanca contaminada con metales del Gaia Data Release 2 (DR2) proporcionado por el satélite Gaia de la ESA. La estrella recién encontrada recibió la designación GaiaJ1738−0826. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 24 de junio en el repositorio de preimpresión de arXiv.

DR2, publicado el 25 de abril, proporciona mediciones de alta precisión, incluyendo posiciones en el cielo, paralaje y movimientos propios de más de mil millones de fuentes en nuestra galaxia. El comunicado contiene datos de observación recopilados por Gaia en un período de tiempo de casi dos años, entre el 25 de julio, 2014 y 23 de mayo de 2016.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Carl Melis de la Universidad de California en San Diego, ha realizado observaciones espectroscópicas de una enana blanca incluida en el catálogo DR2. Emplearon el espectrógrafo KAST montado en el telescopio Shane de 3 m en el Observatorio Lick en California para caracterizar a esta enana blanca. Descubrieron que esta estrella exhibe una fuerte línea de absorción de calcio ionizado.

"Presentamos la primera estrella enana blanca (WD) única contaminada con metales identificada a través de Gaia DR2 (Brown et al. 2018). Se descubrió que GaiaJ1738−0826 tiene una fuerte absorción de Ca II en la caracterización espectroscópica inicial en el Observatorio Lick, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Las observaciones realizadas por el equipo de Melis indican que GaiaJ1738−0826 es una estrella enana blanca contaminada con metales con un radio de 0,012 radios solares y una masa de 0,6 masas solares. Tiene una temperatura efectiva de 7, 050 K, luminosidad del 3,3 por ciento de la de nuestro sol y un tiempo de enfriamiento estimado de alrededor de 1,7 mil millones de años.

Es más, los investigadores calcularon que GaiaJ1738−0826 tiene una tasa de acumulación de masa de calcio en estado estable de aproximadamente 2, 600 kilogramos por segundo. Este valor indica que GaiaJ1738−0826 podría estar acumulando 160, 000 kilogramos cada segundo, asumiendo que el calcio constituye aproximadamente el 1,6 por ciento de la tasa total de acumulación de elementos pesados ​​en esta enana blanca.

Los autores del artículo señalaron que la tasa de acumulación en un nivel de 160, 000 kilogramos por segundo podrían indicar la presencia de un disco de acreción circunestelar alrededor de GaiaJ1738−0826. Sin embargo, Los datos de archivo de VISTA Hemisphere Survey y el telescopio espacial Spitzer de la NASA no confirman esta suposición.

Según el periódico, GaiaJ1738−0826 se asemeja a la primera enana blanca confirmada de tipo DAZ (que muestra características de absorción también de elementos más pesados), conocido como G 74−7. Esta enana blanca DAZ es de tamaño similar, masa, luminosidad, temperatura efectiva y tiempo de enfriamiento a GaiaJ1738−0826. Se encontró que su tasa de acumulación de masa de calcio estaba en un nivel de alrededor de 1, 500 kilogramos por segundo.

"Notablemente, GaiaJ1738−0826 se parece en muchos aspectos a la primera atmósfera de hidrógeno contaminada con metales confirmada WD, el DAZ G 74-7 (Lacombe et al. 1983), "dice el periódico.

Los investigadores concluyeron que las enanas blancas contaminadas como GaiaJ1738−0826 ofrecen un vistazo al destino de los sistemas planetarios y un método incomparable para determinar la composición de material sólido en sistemas planetarios. Es más, recientemente se ha descubierto que estas estrellas son muy útiles para proporcionar información estructural para cuerpos rocosos diferenciados.

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