Por un corto tiempo, este fotograma de New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) del cúmulo de estrellas "Wishing Well", tomada el 5 de diciembre, 2017, fue la imagen más lejana jamás hecha por una nave espacial, rompiendo un récord de 27 años establecido por la Voyager 1. Aproximadamente dos horas después, Más tarde, New Horizons volvió a batir el récord. Crédito:NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute
La nave espacial New Horizons de la NASA dirigió recientemente su cámara telescópica hacia un campo de estrellas, Tomó una imagen e hizo historia.
El marco de calibración de rutina del cúmulo estelar galáctico abierto "Wishing Well", realizado por Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) el 5 de diciembre, fue tomada cuando New Horizons tenía 3,79 mil millones de millas (6,12 mil millones de kilómetros, o 40,9 unidades astronómicas) de la Tierra, lo que lo hace, por un tiempo, la imagen más lejana jamás hecha de la Tierra.
New Horizons estaba incluso más lejos de casa que la Voyager 1 de la NASA cuando capturó la famosa imagen de la Tierra con el "Punto azul pálido". Esa imagen era parte de una composición de 60 imágenes mirando hacia atrás en el sistema solar, el 14 de febrero, 1990, cuando la Voyager tenía 3,75 mil millones de millas (6,06 mil millones de kilómetros, o alrededor de 40,5 unidades astronómicas [AU]) de la Tierra. Las cámaras de la Voyager 1 se apagaron poco después de ese retrato, dejando incontestable su récord de distancia durante más de 27 años.
LORRI rompió su propio récord solo dos horas después con imágenes de los objetos del cinturón de Kuiper 2012 HZ84 y 2012 HE85, lo que demuestra aún más cómo nada se detiene cuando cubre más de 700, 000 millas (1,1 millones de kilómetros) de espacio cada día.
Durante su misión extendida en el Cinturón de Kuiper, New Horizons tiene como objetivo observar al menos dos docenas de objetos del Cinturón de Kuiper (KBO), planetas enanos y "centauros, ”Ex KBOs en órbitas inestables que cruzan las órbitas de los planetas gigantes. Con su generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance (LORRI), New Horizons ha observado varios KBO y planetas enanos en ángulos de fase únicos, así como centauros en ángulos de fase extremadamente altos para buscar anillos o polvo que se dispersen hacia adelante. Esta imagen en falso color de diciembre de 2017 de KBO 2012 HZ84 es, por ahora, uno de los más lejanos de la Tierra jamás capturado por una nave espacial. En ese momento fue una de las observaciones más cercanas hechas hasta ahora sobre el misterioso, objetos distantes conocidos como KBO. Crédito:NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute
"New Horizons ha sido durante mucho tiempo una misión de primera:primero en explorar Plutón, primero en explorar el cinturón de Kuiper, la nave espacial más rápida jamás lanzada, "dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "Y ahora, hemos podido hacer imágenes más lejos de la Tierra que cualquier nave espacial en la historia ".
Distancia y velocidad
New Horizons es solo la quinta nave espacial en acelerar más allá de los planetas exteriores, muchas de sus actividades establecen récords de distancia. El 9 de diciembre llevó a cabo la maniobra de corrección de rumbo más distante de la historia, mientras el equipo de la misión guiaba la nave espacial hacia un encuentro cercano con un KBO llamado 2014 MU69 el 1 de enero, 2019. Ese vuelo de Año Nuevo más allá de MU69 será el encuentro planetario más lejano de la historia, sucediendo mil millones de millas más allá del sistema de Plutón, que New Horizons exploró en julio de 2015.
Esta imagen en falso color de diciembre de 2017 de KBO 2012 HE85 es, por ahora, uno de los más lejanos de la Tierra jamás capturado por una nave espacial. En ese momento fue una de las observaciones más cercanas hechas hasta ahora sobre el misterioso, objetos distantes conocidos como KBO. El alcance de New Horizons hasta 2012 HE85 fue de solo 32 millones de millas (51 millones de kilómetros, o 0,34 AU), más cerca de lo que el planeta Marte jamás llega a la Tierra. Crédito:NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute
Durante su misión extendida en el Cinturón de Kuiper, que comenzó en 2017, New Horizons tiene como objetivo observar al menos otras dos docenas de KBO, planetas enanos y "centauros, "ex KBO en órbitas inestables que cruzan las órbitas de los planetas gigantes. Los científicos de la misión estudian las imágenes para determinar las formas y propiedades de la superficie de los objetos, y para buscar lunas y anillos. La nave espacial también está realizando mediciones casi continuas del plasma, polvo y ambiente de gas neutro a lo largo de su camino.
La nave espacial New Horizons está sana y actualmente está en hibernación. Controladores de misión en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, sacará a la nave de su letargo electrónico el 4 de junio y comenzará una serie de comprobaciones del sistema y otras actividades para preparar New Horizons para el encuentro MU69.
