La Agencia Espacial Europea (ESA) considerará una misión espacial diseñada para resolver cuestiones fundamentales sobre cómo crecen y evolucionan las galaxias y los sistemas planetarios en formación.

El proyecto, llamado SPICA (telescopio espacial infrarrojo para cosmología y astrofísica), involucrará a científicos de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad, y será considerado por la ESA como candidato para su próxima misión espacial de clase media, con el lanzamiento previsto para finales de la próxima década. El observatorio conjunto europeo-japonés se desarrollará durante los próximos dos años junto con otras dos misiones candidatas.

A diferencia de la luz visible, La radiación infrarroja no es absorbida por el polvo que impregna el universo, como resultado, Las observaciones en el infrarrojo pueden revelar el universo oculto, Permitiendo a los astrónomos ver en profundidad los confines de las galaxias, nubes formadoras de estrellas y sistemas formadores de planetas.

El observatorio SPICA tendrá un telescopio de 2,5 metros de diámetro enfriado a solo unos pocos grados por encima de la temperatura del cero absoluto para reducir la radiación emitida por el propio telescopio al mínimo absoluto. Equipado con detectores extremadamente sensibles, podrá estudiar objetos hasta los confines más lejanos del universo.

Los científicos de la Universidad de Cardiff unirán fuerzas con casi 20 intuiciones de 15 países de todo el mundo para construir uno de los instrumentos de SPICA, llamado SAFARI.

Los científicos de Cardiff proporcionarán componentes ópticos clave para seleccionar y controlar las longitudes de onda de la luz transmitida por el instrumento. y trabajar con la Universidad de Cambridge en el desarrollo de parte del sistema de detectores superconductores de SAFARI.

Profesor Matt Griffin, Director de la Escuela de Física y Astronomía y portavoz del Reino Unido del equipo SAFARI, dijo:"La selección de la ESA para este estudio es un hito importante para SPICA. Este observatorio promete un gran salto en nuestra capacidad para estudiar el Universo. Con su telescopio súper frío y detectores ultrasensibles será cientos de veces más sensible que los infrarrojos anteriores telescopios espaciales ".

Profesor Peter Ade, quien también tiene su base en la Escuela de Física y Astronomía y dirige el programa técnico de Cardiff, dijo:"La experiencia y conocimientos únicos de Cardiff, desarrollado trabajando en misiones espaciales infrarrojas anteriores, es fundamental para hacer posible SPICA. Esperamos que este estudio intensivo de dos años demuestre que este gran observatorio está listo para volar ".