En una exitosa misión de regreso al espacio, Los resultados del estudio de investigación indican que los nematodos beneficiosos que matan insectos (pequeños gusanos redondos) se pueden utilizar en el futuro para el control natural de las plagas de insectos cuando los seres humanos cultivan en el espacio. El objetivo de la investigación fue estudiar la dinámica de alimentación e infección de nematodos entomopatógenos (que matan insectos) (EPN) en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) entre diciembre de 2019 y enero de 2020.

Estos gusanos redondos beneficiosos pueden tener "lo que se necesita" para controlar los insectos plaga que amenazan los cultivos que se cultivan a bordo durante misiones humanas a largo plazo en el espacio. Esa es la implicación de los hallazgos de los experimentos realizados a bordo de la ISS y publicados en la revista. npj microgravedad . Los EPN son insectos parásitos que se utilizan para controlar de forma natural las plagas de insectos que dañan los cultivos, es por eso que investigar la eficacia de las EPN en un entorno único como el proporcionado por la ISS (por ejemplo, un aparente estado de ingravidez) podría ayudar a establecer una agricultura y protección vegetal exitosas en el espacio.

Aquí en la tierra, los insectos tienen grandes habilidades para encontrar, comiendo y multiplicándose en sus plantas y cultivos favoritos. Hoy en día, con una escena mundial de viajes muy dinámica y una amplia actividad comercial, Es incluso más fácil para los insectos moverse por todo el mundo y causar estragos en los cultivos. Ahora existe la preocupación de que estas plagas puedan extender sus habilidades (¡y apetito!) A los cultivos que se cultivan en el espacio para viajes o viviendas a largo plazo.

"Mientras miramos hacia un futuro en el que los cultivos se cultivarán en el espacio, esperamos que los nematodos beneficiosos ofrezcan oportunidades únicas para establecer la agricultura para la exploración espacial a largo plazo ", dijo el Dr. David Shapiro-Ilan, Entomólogo investigador supervisor del ARS en la Estación de Investigación de Frutas y Nueces de Árbol del Sureste en Byron, Georgia y co-director del proyecto.

Otro hallazgo sorprendente fue que los nematodos nacidos en la Tierra regresaron sin problemas, pero aquellos que nacieron y se desarrollaron en el espacio (en condiciones de ingravidez) tuvieron dificultades (o murieron) al regresar a la Tierra. Se sospecha que se estresaron al volver a entrar a la Tierra debido a la presión de estar expuestos a la gravedad "normal". Este puede ser un tema importante para los vuelos espaciales de larga duración de nematodos a destinos como Marte. Es posible que los nematodos deban transportarse en una etapa de desarrollo diferente para garantizar que sobrevivan en su planeta de destino.

Este experimento de biocontrol agrícola en el espacio da una idea de los vuelos espaciales a largo plazo para organismos simbióticos, biología del parásito, y el potencial para la protección sostenible de cultivos en el espacio, "dijo la Dra. Fatma Kaplan, CEO de Pheronym.

Esta investigación de la misión espacial de EPN fue un esfuerzo de colaboración dirigido por la Dra. Fatma Kaplan, CEO de Pheronym, galardonada empresa de manejo de plagas de biotecnología agrícola que permite la agricultura sostenible a través de su nueva plataforma de feromonas de nematodos, el Centro para el Avance de la Ciencia en el Espacio (gerente del Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional de EE. UU.) y el director de investigación del co-proyecto del USDA-ARS (Servicio de Investigación Agrícola), el Dr. David Shapiro-Ilan. La investigación fue patrocinada por el Laboratorio Nacional ISS, que se asocia con la NASA para utilizar la asignación de investigación de los EE. UU. a bordo del laboratorio en órbita.