La semana pasada se publicó la tan esperada segunda serie de datos de la misión Gaia de la ESA, proporcionando información sobre 1,7 mil millones de estrellas fenomenales - el catálogo de estrellas más rico hasta la fecha.

Para poner ese gran número en contexto, si tuviera que contar 'solo' hasta mil millones a una velocidad de un conteo por segundo, se necesitarían más de 30 años. Los nuevos datos seguramente mantendrán ocupados a los astrónomos durante más tiempo.

El conjunto de datos ya ha revelado detalles finos sobre la composición de la población estelar de la Vía Láctea y sobre cómo se mueven las estrellas. información esencial para investigar la formación y evolución de nuestra galaxia natal.

El tesoro de datos también incluye información sobre estrellas más allá de nuestra propia galaxia. Un ejemplo se ilustra en esta imagen, que se centra en una de las galaxias más cercanas a nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, o LMC.

Esta imagen combina la densidad total de estrellas detectadas por Gaia en cada píxel con información sobre el movimiento adecuado de las estrellas, su velocidad a través del cielo, que se representa como la textura de la imagen. dándole una apariencia similar a una huella digital.

Midiendo el movimiento adecuado de varios millones de estrellas en la LMC, los astrónomos pudieron ver una huella de las estrellas girando en el sentido de las agujas del reloj alrededor del centro de la galaxia. La impresión de movimiento es evocada por la naturaleza arremolinada de la textura de la línea.

Los astrónomos están interesados ​​en derivar las órbitas de los cúmulos globulares (antiguos sistemas de estrellas unidas por la gravedad y que se encuentran en el halo de la Vía Láctea) y las galaxias enanas que giran alrededor de la Vía Láctea. Esto proporcionará información muy importante para estudiar la evolución pasada de nuestra galaxia y su entorno.