Si quisiera reducir la cantidad de contaminación que producen los humanos, donde puedes mirar?
¿Aquí? Sí.
Eso es exactamente donde los científicos e investigadores están mirando:a unas 250 millas sobre la Tierra, en la Estación Espacial Internacional (ISS). Aquí, los astronautas están trabajando en una serie de experimentos para aprender más sobre la combustión.
¿Por qué la combustión?
Dennis Stocker, científico del proyecto para la combustión avanzada a través de experimentos de microgravedad, o ACME, dice "Considere esto. Aproximadamente el 85 por ciento de la energía que usamos proviene de la combustión, la quema de algún tipo de combustible".
Aproximadamente el 70% de la electricidad que utilizamos en el hogar y el trabajo proviene de centrales eléctricas que utilizan combustión. La combustión de combustibles impulsa los motores en muchos modos de transporte.
Stocker continúa:"Si podemos aprender más sobre el proceso, podríamos encontrar formas más nuevas y menos contaminantes de quemar combustible ".
Tres series de experimentos de combustión que tienen lugar en el Combustion Integration Rack (CIR) de la Estación Espacial Internacional están analizando la combustión de formas muy diferentes.
El experimento de extinción de llamas, o FLEX, examinó la quema de una sola gota de combustible en los confines de microgravedad de la ISS. El último de los experimentos de combustión de gotas se llevó a cabo en septiembre de 2017.
ACME comenzó en noviembre de 2017. ACME se compone de seis experimentos principales, y cada uno tarda unos 5 meses en completarse. Estos experimentos examinarán cómo arden varios gases sin que la gravedad afecte a las llamas.
El experimento de Ignición y Extinción de Combustible Sólido o SoFIE, explorará las propiedades de la quema de materia sólida.
Entonces, ¿por qué estudiar la combustión en microgravedad?
Como explica Stocker:"En la ISS, tienes condiciones que no puedes replicar en la Tierra.
Por ejemplo, considere una vela cuando está encendida. La llama parpadea. ¿Por qué? Los gases calientes de la llama se elevan mientras se enfrían, el aire más denso se tira al fondo de la llama. Este flujo ocurre a altas velocidades, resultando en turbulencia e inestabilidad. Esa inestabilidad dificulta el estudio de las propiedades de la llama. Pero en la ISS, no hay parpadeo que nos permita realizar mediciones más precisas y consistentes. Si disponemos de medidas precisas, nos acercaremos más a aprender a quemar de forma más eficiente ".
Una mayor eficiencia podría generar ahorros reales en los costos de producción de energía. La investigación también podría conducir a reducir la producción de hollín y otros contaminantes.
Los experimentos de combustión realizados en el espacio han contribuido a aplicaciones prácticas en la Tierra, especialmente en el campo de la seguridad contra incendios. Un nuevo tipo de extintor de incendios es solo un ejemplo.
Y, como señala Stocker:"Creo que nos esperan algunas sorpresas más como resultado de estos experimentos de microgravedad".
Eso es porque, No es sorprendente, Stocker sabía dónde buscar respuestas para reducir la cantidad de contaminación global:miró hacia arriba.
