En diciembre de 2016, lo que aparece en las imágenes telescópicas digitales como una estrella entre las estrellas se volvió unas 250 veces más brillante de lo habitual.

Cerca de 8 mil millones de años luz de distancia, CTA 102 es un agujero negro supermasivo rodeado por un disco de materia en remolino y chorros de material que salen disparados (conocido colectivamente como blazar). Y cuando se iluminó los astrónomos tomaron nota.

"En el mundo de la astronomía, Eso es enorme; que casi nunca pasa, "dijo J. Ward Moody, profesor de astronomía de BYU y miembro de Whole Earth Blazar Telescope Collaboration (WEBTC). Como parte de WEBTC, que recientemente publicó un artículo en Nature sobre sus hallazgos de CTA 102, Moody capturó varias imágenes diarias del blazar con un pequeño telescopio óptico en el condado de Millard. "Cuando eso sopló como lo hizo, nos brindó la mejor oportunidad hasta la fecha para comprender por qué los blazares se iluminan de repente ".

Y estudiando el blazar con la ayuda de la luz, Sucesivamente, puede ofrecer información sobre cómo se forman las galaxias. La mayoría de las galaxias cercanas tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Los agujeros negros de las galaxias más antiguas están solos, habiendo absorbido o expulsado hace mucho tiempo sus materiales arremolinados y lanzados, y los astrónomos no pueden estudiar los agujeros negros por sí mismos, ya que no emiten luz. Pero los agujeros negros de las galaxias más jóvenes están rodeados de materiales y todo tipo de física de alta energía.

"Estos agujeros negros supermasivos parecen estar en el centro de todas las galaxias, y queremos saber por qué y de dónde vienen, "Moody dijo." ¿Y cómo se entiende un agujero negro cuando no emite luz por sí mismo? Estudias todo a su alrededor. La forma en que ese material interactúa con él nos dice mucho ".

El brillo de CTA 102 en 2016 (causado por un trozo de gas que sale a través de un tubo magnético) también permitió a los investigadores explorar la estructura de los blazares, cuales, porque están tan lejos, sólo son visibles a través de imágenes fotométricas como luz puntual.

"Es un trabajo de detective, un trabajo de detective muy duro, "Dijo Moody.

En este artículo de Nature, el equipo internacional de investigadores, basado en datos recopilados durante el período ultraligero, revelan que los chorros que disparan desde el blazar probablemente estén tejiendo en lugar de líneas rectas. A medida que el material llegó a lo largo del jet, dio la vuelta y pasó por delante de la línea de visión de los astrónomos.

Temperamental, aficionado a la astronomía desde la infancia, dijo que aunque el trabajo puede ser laborioso, es gratificante. "A través de décadas de cuidadosa investigación, hemos podido descubrir que no todos los puntos de luz son iguales, ", dijo." Algunas son estrellas, algunos son estos núcleos de galaxias que están a miles de millones de años luz de distancia. La emoción de aprender cómo se arma el universo es lo que me ha sostenido durante toda mi carrera ".