Robert Curbeam es vicepresidente y adjunto de la división de sistemas espaciales de Raytheon Co.Un capitán retirado de la Marina de los EE. UU. Y ex astronauta de la NASA. Curbeam comparte el récord de la mayoría de las caminatas espaciales, cuatro, por un astronauta durante una sola misión del transbordador espacial.

Nacido y criado en Baltimore, Curbeam es hijo de un padre obrero y una madre profesora de química. Heredó la habilidad de su madre para la ciencia. De pequeño, Curbeam se dirigía al final de su cuadra y miraba hacia el sur al anochecer con la esperanza de echar un vistazo a Skylab, la estación espacial estadounidense que orbitó la Tierra desde 1973 hasta 1979.

Para este día, no está seguro de si alguna vez lo vio acercarse, pero los saltos en el diseño de naves espaciales de la era Apolo y el desarrollo de la llamada "serie adolescente" de aviones de combate como el F-14 Tomcat despertaron la pasión de Curbeam por la ingeniería aeroespacial.

"Con la influencia de mi mamá, Realmente amaba la ciencia, muy temprano, ", Dijo Curbeam." Siempre me interesó saber cómo funcionaban las cosas ".

En 1980, Curbeam ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland., con la intención de convertirse en un infante de marina. Un viaje de tres días bajo el agua a bordo del submarino de misiles balísticos USS Benjamin Franklin lo hizo considerar una carrera en submarinos. Pero un día antes de una entrevista, eligió ir con su amor de infancia por la aviación.

"Me senté allí y dije:'Siempre me encantaron los aviones, ", Dijo Curbeam." Esto es siempre lo que quise hacer ".

Después de graduarse de la Academia Naval con una licenciatura en ingeniería aeroespacial, Curbeam comenzó el entrenamiento de oficiales de vuelo naval, consiguió sus alas, y luego voló aviones de combate F-14 desde el portaaviones USS Forrestal en despliegues en los mares del Caribe y Mediterráneo y los océanos Ártico e Índico.

Asistió a la Escuela de Armas de Combate de la Armada, mejor conocido como Top Gun, y luego fue a la escuela de pilotos de prueba, graduándose en 1991. También obtuvo una maestría en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Postgrado Naval en Monterey, Calif.

Curbeam fue oficial de proyectos para el programa de separación de armas aire-tierra F-14, que realizó pruebas de vuelo para asegurarse de que las bombas guiadas por láser, Las municiones de práctica y el sistema de infrarrojos con visión de futuro eran compatibles con la aeronave y seguros de usar.

"Ese fue probablemente el trabajo más satisfactorio profesionalmente de mi carrera, ", dijo." Tenían un lema en la artillería de ataque:'¿Qué estás haciendo por la flota hoy?' - y sentí que todos los días, Estaba haciendo un buen trabajo para ayudar a la flota a cumplir su misión ".

Un viaje de campo en 1991 al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston cambió la trayectoria profesional de Curbeam. Allí, conoció a la astronauta de la NASA Kathy Thornton, quien informó a los pilotos de pruebas de la Marina sobre su tiempo en el espacio. Curbeam estaba más intrigado por la cantidad de trabajo técnico realizado por los astronautas.

"Cuanto más hablaba, cuanto más convencido estaba de que quería ser como ella, " él dijo.

Solicitó ser astronauta en 1993 y recibió la llamada telefónica de la NASA el 7 de diciembre. 1994.

Curbeam continuaría registrando más de 901 horas en el espacio, incluidas 45 horas en caminatas espaciales, como parte de tres misiones de transbordadores espaciales.

Pero en su primera caminata espacial, un conector a una manguera que se suponía que debía conectar desde un sistema de enfriamiento en la Estación Espacial Internacional al laboratorio de EE. UU. comenzó a tener fugas, rociando amoníaco tóxico por todas partes, incluido en él. Curbeam describió la experiencia como "mover una manguera en una tormenta de nieve".

Su formación de la aviación naval se puso en marcha, y pudo mantener la calma, comunicarse con el personal de tierra, Detener la fuga y descontaminarse para poder regresar a la nave espacial.

"La capacidad de tomar una situación que ha salido mal o mal ... y abordarla con calma y frialdad y tener éxito en ese esfuerzo por mitigar el riesgo es real, muy importante "Dijo Curbeam.

Al retirarse de la NASA y la Marina en 2007, Curbeam se unió al sector privado, cumpliendo un objetivo a largo plazo de entrar en el mundo empresarial. Después de pasar 3 {años en la empresa de gestión de riesgos Ares Corp., Raytheon se acercó a él y se convirtió en vicepresidente de garantía de misión en 2011. Hace dos años, se mudó a El Segundo, Calif., para unirse a la división de sistemas espaciales de la empresa.

Uno de los principales proyectos que supervisa es Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, también conocido como VIIRS, que es un instrumento que monitorea los patrones climáticos globales y ha sido lanzado en dos satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Curbeam también lidera el negocio civil e internacional de la división.

"Al final del día, se trata de crear sistemas que funcionen a tiempo, primera vez, cada vez, " él dijo.

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