Esta colorida imagen es un 'espectro de destellos de cromosfera' capturado durante el eclipse solar total que ocurrió en los Estados Unidos el 21 de agosto de 2017. Fue tomada por el equipo de expedición de la ESA que monitoreó el eclipse desde Casper. Wyoming.

Durante un eclipse, cuando la luna oscurece temporalmente la abrumadora luz de la fotosfera del sol, los astrónomos pueden realizar mediciones únicas. Esto incluye analizar el tono rojo normalmente invisible de la cromosfera, la capa de la atmósfera del sol directamente sobre la superficie turbulenta de la fotosfera.

Tal imagen se puede obtener con la última y primera luz del limbo solar justo antes y después de la totalidad del eclipse, respectivamente, dando lugar al nombre de espectro 'flash' ya que las mediciones deben completarse en cuestión de segundos.

En este momento, la emisión del sol se puede dividir en un espectro de colores, mostrando la huella dactilar de diferentes elementos químicos.

El espectro de destellos que se muestra aquí fue producido por la primera rama solar observable después de la totalidad. La exposición para capturar esta imagen fue exactamente de 1/30 s. Se produce una imagen del sol eclipsado a la izquierda y el espectro de cada punto del sol superpuesto a la derecha.

La emisión más fuerte se debe al hidrógeno, incluida la emisión roja de hidrógeno-alfa en el extremo derecho, y azul y violeta a la izquierda. Entre, el amarillo brillante corresponde al helio, un elemento que solo se descubrió en un espectro de destellos capturado durante el eclipse total del 18 de agosto de 1868, aunque entonces se desconocía de qué se trataba. Casi tres décadas después, el elemento fue descubierto en la Tierra y ahora se sabe que el helio es el segundo elemento más abundante en el universo. después del hidrógeno.