Un dragón comiendo el sol. Que sea un sapo gigante. Un demonio. No, ¡un vampiro!

Dependiendo de la sociedad antigua de la que formabas parte, Estos estaban entre los monstruos voraces culpados cada vez que la estrella vivificante en el centro de nuestra existencia desaparecía detrás de la Luna para un eclipse solar completo.

Antes de que tuviéramos ciencia los humanos se basaron en la superstición para dar sentido al fenómeno inspirador de miedo de la noche cayendo en medio del día, provocando que la temperatura caiga en picado y los pájaros dejen de cantar.

Los antiguos chinos golpeaban ollas para ahuyentar a los dragones devoradores de sol. Los aborígenes australianos consiguieron que un curandero arrojara piedras sagradas y bumeranes al mal.

Robert Massey, director ejecutivo en funciones de la Royal Astronomical Society de Londres, dijo que antes de la era científica los eclipses solares eran "considerados como malos augurios".

"Eso no es de extrañar ... Si no sabías lo que estaba pasando, es fácil ver por qué estaría extremadamente preocupado, ", dijo a la AFP.

No fue hasta que pudimos predecir con precisión el camino de la Luna alrededor de la Tierra, de la Tierra alrededor del Sol, y las distancias entre los tres, que los eclipses totales se volvieron menos alarmantes.

Pero esto tomó milenios.

Los eclipses solares completos son un hueso duro de roer, ya que requieren una alineación precisa del Sol, Luna y Tierra.

La Luna orbita la Tierra en un ángulo ligeramente inclinado, con el resultado de que en su mayoría pasa demasiado alto, o muy bajo, para bloquear el sol.

Pero una vez cada 18 meses aproximadamente, nuestro satélite cruza en el plano correcto para bloquear la luz del Sol y proyectar una sombra en algún lugar de la Tierra.

Afuera con sus cabezas

Observar uno dos veces en el mismo lugar implicaría una espera de varios cientos de años, lo que complicaría aún más los primeros intentos de descifrar estos eventos.

Según los registros supervivientes, esfuerzos ya estaban en marcha más de 4, Hace 000 años.

Muchos fallaron.

Los llamados "astrónomos borrachos", Hola y ho por ejemplo, fueron ejecutados por orden del emperador por no predecir un eclipse sobre China en 2137 a. C.

En el 585 a. C., afirmó el historiador griego Herodoto, Tales de Mileto predijo un eclipse total que detuvo una sangrienta batalla en seco. Los astrónomos de hoy en día dudan que tal cálculo hubiera sido posible.

A medida que crecía el conocimiento, Los pronosticadores de eclipses disfrutaban de un éxito moderado en la Edad Media.

"En la época del Renacimiento, ciertamente en el momento de la invención del telescopio (a principios del siglo XVII) y las obras de Copérnico, Es difícil creer que muchas personas todavía hubieran considerado un eclipse total como un evento particularmente terrible, "dijo Massey.

Nicolás Copérnico, que murió en 1543, formuló un mapa del Universo con el Sol, no la tierra, en su centro.

Pero tomó el trabajo de los astrónomos de los siglos XVII y XVIII Johannes Kepler, Isaac Newton y Edmond Halley para precisar realmente la mecánica de nuestro sistema solar.

Esto hizo posible predecir desde qué lugar de la Tierra será visible un eclipse, dando lugar a una nueva era de cazadores de eclipses.

Por cientos de años, Los eclipses ofrecían la única forma de observar la atmósfera del Sol, o corona, para conocer más sobre su temperatura, composición y propiedades magnéticas.

Generalmente oscurecido por el brillo cegador del sol, la corona se vuelve visible durante un eclipse como un anillo de luz que rodea el disco negro que es la Luna.

Espantoso, fantasmal

Hoy en día, los científicos pueden usar un coronógrafo para el mismo propósito.

"Sin embargo, un fenómeno llamado difracción difumina la luz cerca del disco en un coronógrafo, dificultando la obtención de imágenes claras de las partes internas de la corona, "según la NASA.

"Entonces, los eclipses solares totales siguen siendo la única oportunidad de estudiar estas regiones con gran detalle en luz visible ".

En lo que podría decirse que es el descubrimiento más importante relacionado con el eclipse, el apagón solar de 1919 permitió al astrónomo inglés Arthur Eddington confirmar la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.

Los equipos desplegados en Brasil y la isla de Príncipe compararon la posición de las estrellas cerca del Sol con ubicaciones previamente fotografiadas, para concluir que la gravedad del Sol dobla la luz de las estrellas que pasa a su lado, como predijo Einstein.

Hoy en día, los científicos pueden predecir eclipses con una precisión casi milimétrica de menos de un segundo, según la Agencia Espacial Europea (ESA).

"Los eclipses pueden percibirse como una celebración del racionalismo, ", afirma un documento de la ESA. La maravilla puede reemplazar el miedo de nuestros antepasados".

Todavía, queda algo de superstición.

La NASA ha tenido que publicar una lista de "conceptos erróneos sobre eclipses" en su sitio web.

Estos incluyen que los eclipses dañan a los bebés nonatos, alimentos envenenados que se preparan cuando ocurren, y presagia mala suerte o mala salud.

"Los eclipses solares totales son aterradores y sus coronas verdes fantasmales parecen aterradoras, por lo que es natural querer inventar historias aterradoras sobre ellos, "dijo la agencia.

Pero insistió:"no hay nada más que la psicología humana que conecta los eclipses con los acontecimientos futuros de tu vida".

© 2017 AFP