Viajeros espaciales durmiendo en cámaras de hibernación antes de continuar con sus misiones, ya sea para ir de viaje a Júpiter o cazar una criatura extraterrestre. El concepto se imaginó por primera vez en el siglo XX antes de llegar a la pantalla grande. ¿Se están volviendo inquietantemente proféticas estas imágenes?

Para que las misiones futuras tengan éxito, Se necesitarán cambios radicales en la forma en que los astronautas operan en el espacio. Según un estudio de la Agencia Espacial Europea (ESA), poner a los astronautas en un estado de animación suspendida puede ser el camino a seguir.

Un equipo de investigadores investigó cómo influiría la hibernación en el diseño de una misión tripulada a Marte. Los resultados muestran que sería muy beneficioso construir naves espaciales más pequeñas. Al eliminar el espacio vital de la tripulación que ya no se necesita y reducir los suministros, el equipo concibió un diseño que reduce la masa de la nave espacial en un tercio.

"Trabajamos para ajustar la arquitectura de la nave espacial, su logística, protección contra la radiación, consumo de energía y diseño general de la misión, "dijo Robin Biesbroek de la Instalación de Diseño Concurrente (CDF) de la ESA, un centro de última generación que permite a los equipos de especialistas realizar evaluaciones iniciales de las misiones futuras propuestas. El objetivo de la CDF es evaluar las ventajas de la hibernación humana para un viaje a un planeta como Marte.

Fiesta de repetición espacial

"Analizamos la mejor forma de poner en hibernación a un equipo de astronautas, qué hacer en caso de emergencias, cómo manejar la seguridad humana e incluso qué impacto tendría la hibernación en la psicología del equipo, ", señaló Biesbroek." Finalmente creamos un bosquejo inicial de la arquitectura del hábitat y creamos una hoja de ruta para lograr un enfoque validado para hibernar a los humanos en Marte dentro de 20 años ".

La idea de ralentizar la tasa metabólica de los humanos de la misma manera que los animales hibernan no es factible en la actualidad. Sin embargo, no está fuera del ámbito de lo posible, dado que ya se emplean métodos similares para salvar a las víctimas de traumas.

"Desde hace un tiempo se ha propuesto la hibernación como una herramienta revolucionaria para los viajes espaciales humanos, ", explicó la líder del equipo de investigación, la Dra. Jennifer Ngo-Anh." Si pudiéramos reducir la tasa metabólica básica de un astronauta en un 75%, similar a lo que podemos observar en la naturaleza con animales grandes que hibernan como ciertos osos, podríamos terminar con ahorros sustanciales de masa y costes, haciendo más factibles las misiones de exploración de larga duración ".

El Dr. Ngo-Anh agregó:"Y la idea básica de poner a los astronautas en hibernación de larga duración en realidad no es tan descabellada:un método ampliamente comparable ha sido probado y aplicado como terapia en pacientes con trauma de cuidados críticos y aquellos que deben someterse a cirugías mayores para más de dos décadas. La mayoría de los principales centros médicos tienen protocolos para inducir hipotermia en pacientes para reducir su metabolismo y básicamente ganar tiempo, mantener a los pacientes en mejor forma de lo que estarían ".

"Nuestro objetivo es aprovechar esto en el futuro, investigando las vías cerebrales que se activan o bloquean durante el inicio de la hibernación, comenzando por los animales y procediendo a las personas, "concluyó el Dr. Ngo-Anh.

¿La hibernación de la tripulación en la vida real es la solución más óptima para explorar el cosmos? Puede que no solo sea material de películas de ciencia ficción.