Científicos que estudian el tiempo y el clima de Titán, La luna más grande de Saturno, han informado una variación estacional significativa en su presupuesto de energía, es decir, la cantidad de energía solar absorbida por el cuerpo celeste y la energía térmica que emite.

Los resultados, reportado en la revista Cartas de investigación geofísica , podría conducir a nuevos conocimientos sobre el clima en la Tierra.

Titán es el único cuerpo del sistema solar, que no sea la Tierra, con una atmósfera significativa y lagos superficiales líquidos. "Al estudiar Titán, podemos aprender mucho sobre la Tierra, "dijo Ellen C. Creecy, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Houston y primer autor del artículo.

Hay diferencias significativas entre los dos, así como, ella dijo. El líquido de la superficie de Titán es metano líquido, en lugar de agua, por ejemplo. Y Saturno y sus lunas tardan mucho más en completar una órbita alrededor de la luna.

Liming Li, profesor de física en la UH y autor correspondiente del artículo, dijo que Saturno tarda unos 29 años terrestres en completar su órbita. Todavía, él dijo, aprender más sobre el presupuesto energético de Titán puede contribuir a la comprensión del cambio climático en la Tierra.

Estudios anteriores han detectado un pequeño desequilibrio energético en la Tierra, él dijo. "El pequeño desequilibrio energético de la Tierra tiene efectos significativos sobre el calentamiento global y el cambio climático, ", dijo." Esperamos que el presupuesto de energía que varía dinámicamente y el posible desequilibrio energético tengan impactos importantes en los sistemas meteorológicos y climáticos de Titán ".

Los investigadores utilizaron datos recopilados de la misión Cassini entre 2004 y 2017, el equivalente a aproximadamente medio año terrestre para Saturno y Titán. o porciones de tres temporadas. Esos datos brindaron la primera oportunidad de examinar sistemáticamente las variaciones estacionales de Titán.

Si bien estudios anteriores han sugerido que el presupuesto de energía de Titán está equilibrado, los investigadores determinaron que tanto la energía térmica emitida como la energía solar absorbida disminuyeron durante el período de 14 años estudiado. Pero las emisiones térmicas disminuyeron menos, aproximadamente un 6,8%, en comparación con una caída del 18,6% de la energía solar en Titán. Eso variaba entre las atmósferas norte y sur de Titán, además de depender de la distancia entre la luna y el sol durante su órbita.

Los hallazgos sugieren que la distancia entre el sol y la Tierra puede desempeñar un papel en el equilibrio energético de la Tierra, dijo Xun Jiang, profesor de ciencias atmosféricas en la UH.

"Tal mecanismo no ha sido examinado para el desequilibrio energético de la Tierra, "Jiang dijo, señalando que el trabajo futuro comparará los presupuestos de energía de Titán y la Tierra para comprender mejor los sistemas climáticos de cada uno.

Además de Creecy, Li y Jiang, Los investigadores del proyecto son C.A. Nixon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y R.A. West y M.E. Kenyon del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California.

Creecy dijo que se necesitará trabajo adicional para comprender mejor lo que significa el desequilibrio energético observado para Titán.

"El posible desequilibrio energético significa que el sistema atmosférico de Titán sigue evolucionando, ", dijo." Hay una interacción complicada entre el presupuesto de energía y el sistema atmosférico, que está siendo explorado por nuestra investigación ".