El vicepresidente Mike Pence pidió el martes el aterrizaje de astronautas en la luna dentro de cinco años, un ritmo acelerado que apuntaría a poner a los estadounidenses en el polo sur lunar.

Pence dijo que la NASA necesita lograr ese objetivo "por cualquier medio necesario". Hablando en una reunión del Consejo Nacional del Espacio en Huntsville, Alabama, dijo que los cohetes de la NASA y los módulos de aterrizaje lunares serán reemplazados por naves privadas, si es requerido.

"Es hora de redoblar nuestro esfuerzo, ", dijo." Puede suceder, pero no sucederá a menos que aumentemos el ritmo ".

Ahora, El aterrizaje más temprano posible en la luna por parte de la NASA no es hasta 2028, Dijo Pence. Reconoció que el talento y el dinero serán necesarios para lograrlo antes.

Pence advirtió que si la NASA no puede llevar astronautas a la luna para 2024, "necesitamos cambiar la organización, no la misión ". La agencia espacial debe transformarse en una organización más responsable y ágil, y debe adoptar un enfoque de "manos a la obra", " él dijo.

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, le aseguró a Pence que la NASA hará todo lo posible para cumplir con el plazo. Algunos expertos externos se mostraron escépticos sobre la nueva línea de tiempo.

"Me asombraré si esto sucede, "dijo Jonathan McDowell del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, señalando que aún es necesario diseñar un módulo de aterrizaje lunar, construido y probado.

"Ese es un desafío difícil en una escala de tiempo de cinco años, incluso sin luchas internas del presupuesto político, ", escribió en un correo electrónico.

Este verano se cumple el 50 aniversario del primer alunizaje tripulado. Desde que los astronautas del Apolo caminaron por última vez sobre la luna en 1972, ningún país ha hecho un intento serio de enviar humanos de regreso a la superficie lunar. Por décadas, La NASA ha cambiado entre la luna y Marte, víctima de cambios en la administración presidencial. Más recientemente, El presidente Barack Obama apuntó a Marte como el próximo gran destino de los astronautas, mientras que el presidente Donald Trump ha favorecido a la luna.

Para que los astronautas lleguen a la luna en 2024, Bridenstine dijo que se necesitará el nuevo megarrocket de la agencia espacial, pero su desarrollo y ritmo deberán ser más rápidos. Hace dos semanas, Dijo que la NASA estaba considerando usar cohetes privados en su lugar para lanzar su nueva cápsula Orion alrededor de la luna sin tripulación en un vuelo de prueba el próximo año.

Pero el martes expresó su confianza en que el SLS, o sistema de lanzamiento espacial, estaría listo para el trabajo. También enfatizó la necesidad de un puesto de avanzada con astronautas cerca de la luna que sirva como punto de partida para los aterrizajes lunares.

Pence dirige el Consejo Nacional del Espacio. El grupo asesor celebró su quinta reunión en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. justo al lado del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, donde los cohetes lunares Saturno V se desarrollaron hace décadas y donde ahora se administra el SLS construido por Boeing. Este conocimiento de los cohetes desde hace mucho tiempo es la razón por la que Huntsville recibe el sobrenombre de Rocket City.

Solo le tomó ocho años a la NASA lograr todo para poner astronautas en la luna en julio de 1969. Era inaceptable, Pence dijo:que los retrasos de SLS y los sobrecostos apuntan a una fecha objetivo de 2028, casi dos décadas después de que comenzara el programa SLS.

El vicepresidente ordenó a la NASA que apuntara a aterrizar en el polo sur de la luna, donde se podrían usar cantidades considerables de hielo para beber y fabricar combustible para cohetes.

"La exploración de los cielos en este nuevo siglo seguirá adelante con o sin Estados Unidos. Pero los estadounidenses no ocupan el segundo lugar. Los estadounidenses lideran, y así lo haremos "Dijo Pence entre vítores y aplausos.

El científico planetario Alan Stern del Southwest Research Institute dijo que 2024 es factible siempre que el esfuerzo acelerado se financie adecuadamente y los sistemas espaciales comerciales se adopten por completo.

"La luna es un objetivo realmente excepcional, tanto para la ciencia como para recuperar nuestras piernas de exploración antes de partir hacia otros destinos como Marte, ", Escribió Stern en un correo electrónico.

Pero el exfuncionario de la NASA Scott Hubbard dijo que cinco años me parecen "terriblemente cortos, "dada la falta de incentivos de seguridad nacional como los que existieron durante Apolo y la carrera de la Guerra Fría para vencer a los soviéticos hasta la luna".

Hubbard señaló que ambas administraciones de Bush propusieron esfuerzos de exploración de gran alcance similares. "Aquellos no fueron a ninguna parte y colapsaron debido a su propio peso financiero significativo, ", señaló en un correo electrónico.

Bobby Braun de la Universidad de Colorado en Boulder dijo que le gustaría revisar el presupuesto y los detalles para la implementación "ya que esos detalles importan". Anteriormente se desempeñó como jefe de tecnología de la NASA.

"La comunidad aeroespacial de los Estados Unidos es ciertamente capaz de lograr este objetivo si se le proporciona estabilidad de propósito y los recursos para hacerlo, ", Escribió Braun en un correo electrónico.

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