Crédito:NSF
Los astrónomos revelaron el miércoles la primera foto de un agujero negro, uno de los monstruos devoradores de estrellas esparcidos por todo el Universo y oscurecido por impenetrables escudos de gravedad.
La imagen de un núcleo oscuro rodeado por un halo naranja fuego de plasma al rojo vivo se parece a las representaciones de cualquier artista de los últimos 30 años.
Pero esta vez, es el verdadero negocio.
"La historia de la ciencia se dividirá en el tiempo anterior a la imagen, y el tiempo después de la imagen, "dijo Michael Kramer, director del Instituto Max Planck de Radioastronomía.
Carlos Moedas, Comisario europeo de Investigación, Science and Innovation calificó la hazaña como un "gran avance para la humanidad".
El agujero negro supermasivo inmortalizado por una red lejana de radiotelescopios se encuentra a 50 millones de años luz de distancia en el centro de una galaxia conocida como M87.
"Es una distancia que apenas podríamos haber imaginado, "Frederic Gueth, astrónomo del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia y coautor de estudios que detallan los hallazgos, dijo a la AFP.
La mayor parte de la especulación se había centrado en el otro candidato al que apuntaba el Event Horizon Telescope:Sagittarius A *, un agujero negro más cercano pero más pequeño en el centro de nuestra propia galaxia, la vía Láctea.
Bloquear una imagen del agujero negro supermasivo de M87 a tal distancia es comparable a fotografiar un guijarro en la Luna, dijeron los científicos.
También fue un esfuerzo de equipo.
"En lugar de construir un telescopio gigante que colapsaría por su propio peso, combinamos muchos observatorios, "Michael Bremer, astrónomo del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Grenoble, dijo a la AFP.
Tierra en un dedal
Durante varios días en abril de 2017, ocho radiotelescopios en Hawái, Arizona, España, México, Chile, y el Polo Sur se centró en Sag A * y M87.
Tejidos juntos, formaron un observatorio virtual unos 12, 000 kilómetros de diámetro, aproximadamente el diámetro de la Tierra.
"Los datos son como un rompecabezas incompleto, "dijo la miembro del equipo Monika Moscibrodzka, astrónomo de la Universidad de Radboud. "Solo vemos fragmentos de la verdadera imagen real, y luego tenemos que llenar los huecos de las piezas que faltan ".
En el final, M87 fue más fotogénico. Como un niño inquieto Sag A * era demasiado "activo" para capturar una imagen clara, dijeron los científicos.
"Lo que vemos en la imagen es la sombra del borde del agujero negro, conocido como horizonte de eventos, o el punto de no retorno, frente al luminoso disco de acreción, ", Dijo Gueth a la AFP.
La imagen sin precedentes, tan a menudo imaginada en ciencia y ciencia ficción, ha sido analizada en seis estudios en coautoría con 200 expertos de más de 60 instituciones y publicada el miércoles en Cartas de revistas astrofísicas .
"Nunca pensé que vería uno real en mi vida, "dijo el astrofísico del CNRS Jean-Pierre Luminet, autor en 1979 de la primera simulación digital de un agujero negro.
Acuñado a mediados de los años 60 por el físico estadounidense John Archibald Wheeler, el término "agujero negro" se refiere a un punto en el espacio donde la materia está tan comprimida que crea un campo de gravedad del que ni siquiera la luz puede escapar.
Cuanto más masa, cuanto más grande es el agujero. A la misma escala de compresión, La tierra cabría dentro de un dedal.
Un resultado exitoso dependió en parte de los caprichos del clima durante el período de observación de abril de 2017.
"Para que todo funcione, necesitábamos tener una visibilidad clara en cada ubicación (de telescopio) en todo el mundo ", dijo el científico del IRAM Pablo Torne, recordando la tensión colectiva, fatiga y, finalmente, alivio.
'Infierno de un regalo de Navidad'
Torne estaba a los mandos del telescopio Pico Veleta en las montañas de la Sierra Madre de España.
Después, Fueron ocho meses de morderse las uñas mientras los científicos del Observatorio Haystack del MIT en Massachusetts y el Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn procesaban los datos.
El Event Horizon Telescope, una red de ocho radiotelescopios en todo el mundo, recopiló datos para generar la primera imagen de un agujero negro a unos 50 millones de años luz de la Tierra.
El Universo está lleno de "ruido" electromagnético, y no había ninguna garantía de que las débiles señales de M87 pudieran extraerse de una montaña de datos tan voluminosa que no pudieran enviarse a través de Internet.
Hubo al menos una falla.
"Estábamos esperando desesperadamente los datos del Telescopio del Polo Sur, que, debido a las condiciones climáticas extremas durante el invierno del hemisferio sur, no llegó hasta seis meses después, ", recordó Helger Rottmann del Instituto Max Planck.
Llegó, para ser preciso, el 23 de diciembre 2017.
"Cuando, unas pocas horas después, vimos que todo estaba ahí, fue un increíble regalo de Navidad, "Dijo Rottmann.
Tardaría un año más sin embargo, para juntar los datos en una imagen.
Acuñado a mediados de los años 60 por el físico estadounidense John Archibald Wheeler, the term "black hole" refers to a point in space where matter is so compressed as to create a gravity field from which even light cannot escape
"To be absolutely sure, we did the work four times with four different teams, " said Gueth.
Team scientists presenting the findings at a news conference in Brussels were visibly moved.
"We are looking at a region we have never looked at before, that we cannot really imagine being there, " said Heino Falcke, chair of the EHT Science Council.
"It feels like looking at the gates of hell, at the end of space and time –- the event horizon, the point of no return."
© 2019 AFP
