El costo económico diario de los Estados Unidos de los apagones de electricidad inducidos por tormentas solares podría ser de decenas de miles de millones de dólares, con más de la mitad de la pérdida por costos indirectos fuera de la zona de apagón, según un nuevo estudio.

Los estudios anteriores se han centrado en los costos económicos directos dentro de la zona de apagón, no tener en cuenta la pérdida indirecta de la cadena de suministro nacional e internacional a causa del clima espacial extremo.

"En promedio, el costo económico directo incurrido por la interrupción de la electricidad representa solo el 49 por ciento del costo macroeconómico potencial total, "dice el artículo publicado en Clima espacial , una revista de la American Geophysical Union. El artículo fue escrito en coautoría por investigadores del Centro de Estudios de Riesgos de Cambridge en la Escuela de Negocios Judge de la Universidad de Cambridge; British Antarctic Survey; Servicio Geológico Británico y Universidad de Ciudad del Cabo.

En el escenario de apagón más extremo del estudio, que afecta al 66 por ciento de la población de EE. UU., la pérdida económica doméstica diaria podría totalizar $ 41.5 mil millones más una pérdida adicional de $ 7 mil millones a través de la cadena de suministro internacional.

Los expertos en ingeniería eléctrica están divididos sobre la posible gravedad de los apagones causados ​​por "eyecciones de masa coronal, "o campos solares magnéticos expulsados ​​durante las erupciones solares y otras erupciones. Algunos creen que las interrupciones durarían solo unas horas o unos pocos días porque el colapso eléctrico del sistema de transmisión protegería las instalaciones generadoras de electricidad, mientras que otros temen que los apagones puedan durar semanas o meses porque esas redes de transmisión podrían, de hecho, estar fuera de servicio y necesitar ser reemplazadas.

Los fenómenos meteorológicos espaciales extremos ocurren a menudo, pero solo a veces afecta a la Tierra. La tormenta geomagnética más conocida afectó a Quebec en 1989, provocando el colapso eléctrico de la red eléctrica de Hydro-Quebec y provocando un apagón generalizado durante aproximadamente nueve horas.

Hubo una tormenta solar muy severa en 1859 conocida como el "evento Carrington" (por el nombre de un astrónomo británico). Un artículo de 2012 ampliamente citado por Pete Riley de Predictive Sciences Inc. dijo que la probabilidad de que ocurra otro evento de Carrington en la próxima década es de alrededor del 12 por ciento; un informe de 2013 de la aseguradora Lloyd's, producido en colaboración con Atmospheric and Environmental Research, dijo que si bien la probabilidad de una tormenta solar extrema es "relativamente baja en un momento dado, es casi inevitable que eventualmente ocurra uno ".

"Sentimos que era importante analizar cómo el clima espacial extremo puede afectar la producción nacional de EE. UU. En varios sectores económicos, incluida la fabricación, gobierno y finanzas, así como la posible pérdida económica en otras naciones debido a los vínculos de la cadena de suministro, ", dice el coautor del estudio, Edward Oughton, del Centro de Estudios de Riesgos de Cambridge en la Escuela de Negocios Judge de Cambridge." Fue sorprendente que hubiera habido una falta de investigación transparente sobre estos costos directos e indirectos, dada la incertidumbre que rodea la vulnerabilidad de la infraestructura eléctrica a los incidentes solares ".

El alcance del estudio se basó en una conferencia celebrada en julio de 2015 en Cambridge Judge.

El estudio analiza tres escenarios geográficos de apagones causados ​​por el clima espacial extremo, dependiendo de las latitudes afectadas por diferentes tipos de incidentes.

Si solo los estados del extremo norte se ven afectados, con el 8 por ciento de la población de EE. UU., la pérdida económica por día podría llegar a $ 6.2 mil millones complementada por una pérdida de la cadena de suministro internacional de $ 0.8 mil millones. Un escenario que afecte al 23 por ciento de la población podría tener un costo diario de $ 16.5 mil millones más $ 2.2 mil millones a nivel internacional, mientras que un escenario que afecte al 44 por ciento de la población podría tener un costo diario de $ 37,7 mil millones en los EE. UU. más $ 4,8 mil millones a nivel mundial. (El estudio se calcula utilizando dólares estadounidenses de 2011).

La manufactura es el sector económico de EE. UU. Más afectado por esos apagones inducidos por la energía solar, seguido por el gobierno, Finanzas y Seguros, y propiedad. Fuera de EE. UU., China sería la más afectada por el costo indirecto de tales apagones estadounidenses, seguido de Canadá y México, ya que "estos países proporcionan una mayor proporción de materias primas, y bienes y servicios intermedios, utilizado en la producción por empresas estadounidenses ".