Izquierda, el nanosatélite catalán 3Cat-2, pesa 7 kg y mide 24,4 x 34,5 x 10 cm. Derecha, el desplegador orbital de 3Cat-2. Crédito:Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)
CubeCat-2 es el primer nanosatélite catalán que se pone en órbita. Diseñado y construido por investigadores del Laboratorio de Teledetección del Departamento de Teoría de Señales y Comunicaciones y del Laboratorio NanoSat, ambos en la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), el satélite lleva a cabo tres experimentos para demostrar la viabilidad de técnicas y tecnologías relacionadas con el uso de señales de navegación por satélite para aplicaciones de teledetección. También probará instrumentos para una futura misión de la Agencia Espacial Europea.
A las 19.40 h. CEST el 15 de agosto, se lanzó un cohete LM-2D desde la base de Jiuquan en China, poniendo en órbita tres minisatélites a una altitud de unos 500 km. Uno de ellos fue 3Cat-2, primer nanosatélite catalán en poner en órbita. El dispositivo fue construido por el Laboratorio de Teledetección del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones y el Laboratorio NanoSat. ambos en la UPC, y comenzará a realizar pruebas científicas para el uso de señales de navegación (GPS, Galileo y otros) para observar la Tierra. El laboratorio NanoSat es una iniciativa de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB), con el apoyo del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC). Además de la ciencia y la educación, también ofrece a las empresas e instituciones la oportunidad de calificar los componentes que desean enviar al espacio.
Nanosatélites, especialmente los del tipo CubeSat, Son pequeños sistemas de unos 10 centímetros de altura que pesan entre 1 y 10 kg pero tienen la misma funcionalidad que un satélite convencional. El investigador Adriano Campos, uno de los directores del NanoSat Lab y jefe de 3Cat-2, dice que estos dispositivos permiten "probar cosas en el espacio que nadie ha probado antes, como poner en órbita cargas útiles para experimentos científicos y para analizar el comportamiento de un material o tecnología ". Por lo tanto, estas cargas útiles pueden definirse como" probadores de tecnología "o" pequeñas misiones científicas ". Algunas de estas tecnologías, como chips y transmisores / receptores para la comunicación inalámbrica por teléfono celular, ya están en el mercado.
¿Qué hace 3Cat-2 en el espacio?
Partes interiores del CubeCat-2. Crédito:Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)
Diseñado para funcionar como una constelación de satélites, 3Cat-2 es el resultado de más de cinco años de trabajo, aunque se concibió por primera vez en 2003. 3Cat-2 pesa alrededor de siete kg y mide 34,5 cm de largo, 24,4 cm de ancho y 10 cm de alto. El proyecto recibió 750 €, 000 en financiación para demostrar la viabilidad espacial de estas nuevas técnicas y tecnologías, que buscan utilizar las señales emitidas por los satélites de navegación global para la observación de la Tierra. La principal carga útil es el reflectómetro PYCARO, que está diseñado para comparar una señal directa de un sistema global de navegación por satélite (GNSS) como GPS, GLONASS, Galileo y Beidou con la misma señal reflejada en la Tierra. Por lo tanto, PYCARO opera como lo que se llama un radar biestático, es decir, no emite una señal, sino que simplemente captura las señales emitidas por otros sistemas. Esta técnica se conoce como GNSS-R, y se puede utilizar para obtener datos sobre altimetría oceánica, las condiciones del mar y la humedad del suelo, entre otras aplicaciones.
Las cargas útiles transportadas por 3Cat-2 incluyen el rastreador de estrellas Mirabilis, también desarrollado por el Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones y el Laboratorio NanoSat de la UPC, y un magnetómetro experimental desarrollado por el grupo de Astronomía Gravitacional LISA del Instituto de Ciencias Espaciales (ICE), un centro conjunto del IEEC y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC); el magnetómetro es para el futuro observatorio de ondas gravitacionales eLISA de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la misión LISA Pathfinder. A través de esta colaboración, 3Cat-2 también será un banco de pruebas para un instrumento diseñado para una misión futura de la ESA. Además, por primera vez en el espacio, 3Cat-2 utilizará FAPEC, un potente compresor de datos desarrollado por la empresa DAPCOM, spin-off de la UPC y la Universidad de Barcelona.
El nanosatélite pasa por el Campus Norte dos veces al día, durante 10 minutos. Su objetivo es demostrar nuevas técnicas de observación de la Tierra que utilizan las señales emitidas por los satélites de navegación. La principal diferencia con experimentos anteriores es que el nanosatélite UPC puede proporcionar información sobre las señales emitidas por los satélites que es más valiosa y más detallada.
