Un resumen de la investigación sobre la discapacidad visual inducida por vuelos espaciales. Crédito:Sociedad Radiológica de Norteamérica
Un problema visual que afecta a los astronautas que sirven en misiones largas en el espacio está relacionado con los cambios de volumen en el líquido transparente que se encuentra alrededor del cerebro y la médula espinal. según una nueva investigación que se presenta hoy en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA).
Durante la ultima decada, Los cirujanos de vuelo y los científicos de la NASA comenzaron a ver un patrón de discapacidad visual en los astronautas que volaban en misiones espaciales de larga duración. Los astronautas tenían visión borrosa y más pruebas revelaron, entre varios otros cambios estructurales, aplanamiento en la parte posterior de los globos oculares e inflamación de la cabeza de los nervios ópticos. El síndrome conocida como presión intracraneal por discapacidad visual (VIIP), se informó en casi dos tercios de los astronautas después de misiones de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
"Al principio, la gente no sabía qué pensar, y para 2010 hubo una creciente preocupación, ya que se hizo evidente que algunos de los astronautas tenían cambios estructurales severos que no eran completamente reversibles al regresar a la Tierra. "dijo el autor principal del estudio, Noam Alperin, Doctor., profesor de radiología e ingeniería biomédica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami en Miami, Fla.
Los científicos creían anteriormente que la fuente principal del problema era un desplazamiento del fluido vascular hacia la parte superior del cuerpo que tiene lugar cuando los astronautas pasan tiempo en la microgravedad del espacio. Pero los investigadores dirigidos por el Dr. Alperin investigaron recientemente otra posible fuente del problema:el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido transparente que ayuda a amortiguar el cerebro y la médula espinal mientras hace circular los nutrientes y elimina los materiales de desecho. El sistema CSF está diseñado para adaptarse a cambios significativos en las presiones hidrostáticas, como cuando una persona se levanta de una posición acostada a una sentada o de pie. Sin embargo, la microgravedad del espacio presenta nuevos desafíos.
De un estudio de astronautas en 2012, Imagen de RM sagital oblicua ponderada en T2 del ojo izquierdo antes del vuelo de larga duración. Nótese la convexidad del globo posterior (flechas). Crédito:Sociedad Radiológica de Norteamérica
"En la tierra, el sistema CSF está diseñado para adaptarse a estos cambios de presión, pero en el espacio el sistema se confunde por la falta de cambios de presión relacionados con la postura, "Dijo el Dr. Alperin.
Para obtener más información sobre el papel del LCR en la discapacidad visual y los cambios oculares inducidos por vuelos espaciales, El Dr. Alperin y sus colegas realizaron exploraciones de resonancia magnética del cerebro y la órbita de alta resolución antes y poco después de los vuelos espaciales para siete astronautas de la misión de larga duración de la ISS.
Compararon los resultados con los de nueve astronautas del transbordador espacial de misiones de corta duración. Usando algoritmos avanzados de imágenes cuantitativas, los investigadores buscaron cualquier correlación entre los cambios en los volúmenes de LCR y las estructuras del sistema visual.
Los resultados mostraron que, en comparación con los astronautas de corta duración, Los astronautas de larga duración habían aumentado significativamente el aplanamiento de sus globos oculares después del vuelo y aumentado la protuberancia del nervio óptico. Los astronautas de larga duración también tuvieron aumentos posteriores al vuelo significativamente mayores en el volumen de LCR orbital, o el LCR alrededor de los nervios ópticos dentro de la cavidad ósea del cráneo que sostiene el ojo, y volumen de LCR ventricular:volumen en las cavidades del cerebro donde se produce LCR. Los grandes cambios oculares posteriores al vuelo espacial observados en los miembros de la tripulación de la ISS se asociaron con mayores aumentos en el volumen de LCR intraorbitario e intracraneal.
De un estudio de astronautas en 2012, Imagen de RM sagital oblicua ponderada en T2 del ojo izquierdo después de una exposición prolongada a la microgravedad. Nótese la pérdida de convexidad del margen escleral posterior (flechas). Crédito:Sociedad Radiológica de Norteamérica
"La investigación proporciona, por primera vez, evidencia cuantitativa obtenida de astronautas de corta y larga duración que apuntan al papel principal y directo del LCR en las deformaciones del globo observadas en astronautas con síndrome de discapacidad visual, "Dijo el Dr. Alperin.
No hubo cambios significativos posteriores al vuelo en el volumen de materia gris o el volumen de materia blanca en ninguno de los grupos de astronautas.
Es necesario identificar el origen de los cambios oculares inducidos por el espacio, El Dr. Alperin dijo:para el desarrollo de contramedidas para proteger a la tripulación de los efectos nocivos de la exposición prolongada a la microgravedad.
"Si las deformaciones estructurales oculares no se identifican a tiempo, los astronautas podrían sufrir daños irreversibles, ", señaló." A medida que el globo ocular se vuelve más plano, los astronautas se vuelven hipermétropes, o con visión de futuro ".
Según el Dr. Alperin, La NASA está estudiando una serie de posibles medidas para simular las condiciones que conducen al VIIP y está probando varias contramedidas.
