Imagen de Spitzer IRAC de NGC 5523 a 3,6 µm, se muestra en una escala logarítmica. los puntos A y B denotan los ábsides del disco exterior, e igualmente los puntos C y D denotan los del disco interno. El brillo máximo indica el centro de la protuberancia nucleada y el brillo mínimo describe el centro isofotal de GC 5523. El eje mayor corre de este a oeste con el este en el borde derecho de la imagen y el norte en el borde inferior. Crédito:Fulmer et al., 2016.
(Phys.org) - Se cree que la galaxia espiral NGC 5523 es un ejemplo de una galaxia aislada cuya evolución no fue influenciada por otros objetos. Sin embargo, Un nuevo estudio realizado por astrónomos estadounidenses muestra que el aislamiento de NGC 5523 podría deberse a sus pasadas fusiones menores con las galaxias circundantes de baja masa. Los hallazgos se detallan en un artículo publicado el 18 de noviembre en arXiv.org.
Ubicado a unos 67 millones de años luz de distancia, NGC 5523 es una galaxia espiral aislada normal de tipo tardío. Con una masa estelar de aproximadamente 10 mil millones de masas solares, está separada de su vecino más cercano por más de 3 millones de años luz. Es más, Los estudios previos de NGC 5523 no han encontrado ninguna evidencia de interacción con los objetos circundantes en los últimos 2 millones de años. lo que permitió a los científicos clasificarla como una galaxia aislada.
Recientemente, nueva investigación llevada a cabo por un equipo de astrónomos dirigido por Leah Fulmer de la Universidad de Wisconsin-Madison, proporcionó evidencia que indica que fusiones pasadas podrían haber producido NGC 5523. Su hipótesis se basa en nuevas observaciones de la estructura de la galaxia.
"La compleja estructura interna de NGC 5523, en combinación con su aislamiento global y estructura exterior homogénea, muy probablemente se hayan producido por fusiones con sus vecinos más cercanos:un proceso de aislamiento por anexión, "escribieron los investigadores en el documento.
Para investigar en detalle la estructura de NGC 5523, el equipo analizó imágenes del telescopio espacial Spitzer de la NASA, el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) y el telescopio WIYN de 3,5 m en Arizona. Estas imágenes multibanda les permitieron distinguir una estructura en forma de protuberancia nucleada incrustada en un disco en espiral.
Los investigadores encontraron que este bulto se compensa en aproximadamente 6, 000 años luz desde un mínimo de brillo en el centro del disco interior ópticamente brillante. Según ellos, esta compensación es uno de los indicadores de interacciones pasadas. Es más, detectaron una corriente de marea cruzando el plano del disco interior, que apoya la hipótesis de una fusión reciente.
"La evidencia de tales interacciones incluye el desplazamiento entre los discos internos y externos, la prominencia de la corriente de las mareas, y las propiedades del abultamiento nucleado. (…) Es más, la corriente de la marea, probablemente un remanente de una interacción con un compañero enano atado, indica una fusión más reciente, "dice el periódico.
Los astrónomos señalaron que las fusiones que llevaron a la creación de NGC 5523 deben haber sido "suaves", dado el hecho de que la extrema regularidad y simetría del disco exterior de la galaxia. Esto sugiere que cualquier perturbación causada por una fusión debe haber sido lo suficientemente leve como para mantener la integridad de la galaxia anfitriona primaria. Por lo tanto, llegaron a la conclusión de que podrían haber ocurrido una o más fusiones no disruptivas entre NGC 5523 y galaxias o satélites acompañantes.
"Nuestro estudio de la evolución de la galaxia aislada NGC 5523 ofrece un contraejemplo a las suposiciones simples sobre la evolución de galaxias aisladas. (...) Concluimos que la estructura interna asimétrica de NGC 5523 es el producto de una o más fusiones menores pasadas con los bajos circundantes. galaxias masivas, "escribieron los científicos.
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