Después de explorar Vera Rubin Ridge de Marte durante más de un año, El rover Curiosity de la NASA avanzó recientemente. Pero un nuevo video 360 permite al público visitar el sitio de perforación final de Curiosity en la cresta, un área apodada "Rock Hall". El video fue creado a partir de una panorámica tomada por el rover el 19 de diciembre. Incluye imágenes de su próximo destino, un área que el equipo ha llamado "unidad de arcilla" y recientemente llamada "Glen Torridon", y el piso de Gale. Cráter, hogar de Mount Sharp, la característica geológica que el rover ha estado escalando desde 2014.

A pesar de que el rover ha abandonado la cresta, El equipo de Curiosity todavía está reconstruyendo la historia de su formación. Si bien hasta ahora ha habido una serie de pistas, ninguno explica completamente por qué la cresta ha resistido la erosión en comparación con el lecho rocoso que la rodea. Pero la investigación del rover encontró que las rocas de la cresta se formaron cuando los sedimentos se asentaron en un lago antiguo, similar a las capas de roca debajo de la cresta.

"Hemos tenido una buena cantidad de sorpresas, "dijo Abigail Fraeman, miembro del equipo científico de Curiosity, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Nos vamos con una perspectiva de la cresta diferente a la que teníamos antes".

Un orbitador de la NASA que estudiaba la cresta había identificado previamente una fuerte señal de hematita, un mineral rico en hierro que a menudo se forma en el agua. La curiosidad confirmó la presencia de hematita, junto con otros signos de agua antigua, como cristales. Estos signos aparecieron en parches, lo que llevó al equipo a sospechar que con el tiempo el agua subterránea afectó ciertas partes de la cordillera de manera diferente a otras. Otro descubrimiento fue que las firmas de hematites mapeadas por Curiosity no siempre coincidían con la vista desde el espacio.

"Toda la travesía nos está ayudando a comprender todos los factores que influyen en cómo nuestros orbitadores ven Marte, ", Dijo Fraeman." Mirar de cerca con un rover nos permitió encontrar muchas más de estas firmas de hematites. Muestra cómo la ciencia del orbitador y el rover se complementan ".

La cresta también ha servido como telón de fondo de un año de montaña rusa:el ejercicio de Curiosity volvió a la acción, solo para ser bloqueado por rocas sorprendentemente duras. Sin embargo, el equipo logró obtener muestras de los tres tipos principales de rocas de la cresta. Para solucionar un problema de memoria, Los ingenieros también cambiaron las computadoras del rover (la nave espacial fue diseñada con dos para que pueda continuar las operaciones si se experimenta una falla). Mientras se sigue diagnosticando el problema, las operaciones han continuado con poco impacto en la misión.

El nuevo hogar del rover Glen Torridon, está en una depresión entre Vera Rubin Ridge y el resto de la montaña. Esta región se había llamado la unidad que contiene arcilla porque los datos del orbitador muestran que las rocas contienen filosilicatos, minerales arcillosos que se forman en el agua y que podrían dar a los científicos más información sobre los lagos antiguos que estuvieron presentes en el cráter Gale de forma intermitente a lo largo de su historia temprana. .

"Además de indicar un ambiente previamente húmedo, Se sabe que los minerales de arcilla atrapan y preservan las moléculas orgánicas. ", dijo Ashwin Vasavada, científico del Proyecto Curiosity, del JPL." Eso hace que esta área sea especialmente prometedora, y el equipo ya está inspeccionando el área para su próximo sitio de perforación ".

Curiosity ha encontrado tanto minerales de arcilla como moléculas orgánicas en muchas de las rocas que ha perforado desde su aterrizaje en 2012. Las moléculas orgánicas son los componentes químicos de la vida. Si tanto agua como moléculas orgánicas estuvieran presentes cuando se formaron las rocas, la unidad que contiene arcilla puede ser otro ejemplo de un entorno habitable en el antiguo Marte, un lugar capaz de albergar vida, si alguna vez existió.