Cuando un pequeño meteoro entra en la atmósfera de la Tierra, pasa de viajar a través del vacío a viajar a través del aire. Viajar a través del vacío no requiere esfuerzo, no requiere energía. Viajar por el aire es otra historia.
Un meteoro que se mueve a través del vacío del espacio normalmente viaja a velocidades que alcanzan decenas de miles de millas por hora. Cuando el meteoro golpea la atmósfera, el aire frente a él compresas increíblemente rápido. Cuando se comprime un gas, su temperatura sube. Esto hace que el meteoro se caliente tanto que brille. El aire quema el meteoro hasta que no queda nada. Las temperaturas de reentrada pueden alcanzar hasta 3, 000 grados F (1, 650 grados C)!
Obviamente, ¡No sería bueno que una nave espacial se quemara cuando vuelva a entrar en la atmósfera! Se utilizan dos tecnologías para permitir el reingreso de las naves espaciales:
En ablativo tecnología, la superficie del escudo térmico se derrite y se vaporiza, y en el proceso, se lleva el calor. Esta es la tecnología que protegió a la nave espacial Apollo.
Los transbordadores espaciales están protegidos por especiales baldosas de sílice . La sílice (SiO2) es una increíble aislante . Es posible sujetar una baldosa del transbordador espacial por el borde y luego calentar el centro de la baldosa con un soplete. La baldosa aísla tan bien que el calor no llega a los bordes. Esta página analiza los mosaicos:
Las baldosas de frenado aerodinámico se fabrican a partir de fibras de sílice amorfa prensadas y sinterizadas, teniendo la baldosa resultante hasta un 93% de porosidad (es decir, muy ligero) y baja expansión térmica, baja conductividad térmica (p. ej., las conocidas imágenes de alguien sosteniendo un mosaico del Transbordador espacial por las esquinas cuando el centro está al rojo vivo), y buenas propiedades de choque térmico. Este proceso se puede realizar fácilmente en el espacio cuando podemos producir sílice de la pureza requerida.Estas baldosas evitan que el calor de la reentrada llegue al cuerpo de la lanzadera.
