La concepción de un artista de Arcturus, una estrella gigante roja fácilmente visible desde la Tierra. Pablo Carlos Budassi / Wikimedia / CC BY-SA 4.0 Cuando se inauguró la Feria Mundial de 1933 en Chicago, estaba marcado por un mecanismo que capturaba la luz de un objeto distante:la estrella Arcturus, brillando en la constelación de Boötes. Los organizadores de la Feria Mundial habían elegido a Arcturus, porque en ese momento, Se creía que la estrella estaba aproximadamente a 40 años luz de la Tierra, y la anterior Exposición Universal de Chicago había tenido lugar 40 años antes, en 1893.
De hecho, el brillante Arcturus está a 36,7 años luz de la Tierra, como descubrieron los astrónomos durante las décadas intermedias. Este es solo uno de los muchos descubrimientos increíbles que hemos hecho sobre Arcturus en los siglos XX y XXI, aunque la estrella se remonta a la antigüedad en los registros históricos y las historias de los navegantes polinesios que navegaban a la luz de las estrellas y los antiguos romanos que predijeron el clima con ella.
Si tiene curiosidad por aprender sobre Arcturus, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, Siga leyendo para conocer datos interesantes sobre cómo detectarlo, descubrimientos fascinantes, y datos más interesantes sobre la estrella Arcturus.
Hay una frase que se dice a menudo cuando le preguntas a un astrónomo cómo encontrar la estrella brillante de Arcturus:"Sigue el arco hasta Arcturus [y luego acelera hasta Spica]". Lo que esto significa es que si sigues el arco del mango del Big Dipper, la primera estrella brillante que verá dibujando una línea imaginaria será Arcturus; si continúa la línea más lejos, A continuación, verá Spica brillante en la constelación vecina de Virgo.
Si puedes memorizar esta frase, fácilmente podrás salir en una noche despejada y encontrar a Arcturus; el otro indicio de que estás mirando la estrella correcta es el distintivo tono rojizo de Arcturus. Como otras gigantes rojas en el cielo este color es una indicación del tipo de estrella.
Como el crepúsculo se desvanece en la oscuridad, Arcturus en la constelación de Bootes brilla más intensamente. Es el más visible que brilla sobre los árboles. Jeff Dai / Stocktrek Images / Getty Images
Hablando del tipo de estrella de Arcturus, oficialmente se puede clasificar como el tipo K más brillante, una gigante roja de tipo espectral K0III. Si bien todo esto suena a jerga, significa que Arcturus es un brillante, estrella grande que se ha movido más allá de la secuencia principal (la fase en la que se encuentra nuestro propio sol).
Arcturus es tan brillante que ocupa el cuarto lugar entre las estrellas más brillantes del cielo (detrás de Sirio, Canopus, y el sistema binario Alpha Centauri). Brilla aproximadamente 113 veces más brillante, a pesar de que Arcturus solo es 1,5 veces más grande que nuestro sol. Arcturus también libera aproximadamente 215 veces más calor que el sol, prueba de que está generando una tonelada de energía a pesar de su tamaño.
Aunque sucede en una escala de miles de millones de años, las estrellas se mueven a través de ciclos de vida como casi cualquier otro objeto conocido en el universo. Para una estrella como Arcturus, ya se ha movido a través de la secuencia principal, fusionando hidrógeno en su núcleo como lo está haciendo nuestro sol actualmente. Cuando el suministro de hidrógeno de Arcturus se agotó por completo, pasó a su estado de gigante roja y los astrónomos creen que ahora está fusionando helio en carbono en su núcleo (lo que ayuda a explicar por qué brilla intensamente y produce tanto calor).
Cuando el helio en Arcturus se haya ido, ¿que sigue? Arcturus comenzará a perder masa, desprendiendo capas de gas y encogiéndose lentamente para entrar en la fase final de su vida como una estrella enana blanca. Las enanas blancas son las pequeñas núcleos densos de estrellas anteriores; Los astrónomos han identificado solo ocho estrellas enanas blancas en los sistemas alrededor de nuestro sol debido a su debilidad.
Dado que Arcturus se encuentra en una etapa de vida posterior a nuestro sol, los astrónomos creen que probablemente sea más antiguo que él, también (se cree que nuestro sol tiene aproximadamente 4.500 millones de años). Como no podemos preguntarle a Arcturus su edad, Algunos astrónomos han utilizado mediciones de la estrella y diferentes elementos como el hierro y el helio para estimar su edad en unos 7.100 millones de años. pero en un rango entre 6,0 y 8,5 mil millones de años debido a la forma en que se midió.
Sin embargo, otros astrónomos que miden el carbono en Arcturus han debatido esta estimación (aunque no se ha presentado una mejor estimación), así que por ahora asumiremos que tenemos que comprar muchas velas de cumpleaños sin importar nada.
A medida que el universo se expande, Arcturus está en movimiento. Su trayectoria actual está acercando a Arcturus al sol; las dos estrellas estarán en su punto más cercano en aproximadamente 4, 000 años, pero no te preocupes:Arcturus solo estará unas centésimas de año luz más cerca de nosotros en ese momento.
Hablando de Arcturus moviéndose en el cielo, Arcturus también es parte de una serie de 53 estrellas conocida como Arcturus Stream, que parecen moverse de manera similar a través de la galaxia, posiblemente como resultado de "perturbaciones dinámicas" (anormalidades normales) en la Vía Láctea.
En su madurez y estabilidad, Los astrónomos se han preguntado si Arcturus podría tener su propio planeta o sistema planetario. A finales del siglo XX, Los astrónomos estudiaron ciertos movimientos mostrados por Arcturus, así como otras dos estrellas gigantes, Aldebarán y Pollux. Determinaron que era posible que el movimiento fuera causado por un planeta gigante, aproximadamente 12 veces más grande que Júpiter, orbitando cada estrella aproximadamente a la distancia de la tierra al sol.
Aunque al final los astrónomos concluyeron que dado que las tres estrellas, todas de diferentes tamaños, siglos, y distancias de la tierra - mostraron los mismos resultados, era más probable que estas estrellas no tuvieran super-Júpiter similares y el movimiento era intrínseco a estrellas como ellas.
HowStuffWorks gana una pequeña comisión de afiliado cuando compra a través de enlaces en nuestro sitio.
Eso es interesanteSi bien Arcturus ha cautivado a astrónomos y observadores de estrellas durante milenios, también ha llamado la atención de escritores y otros tipos creativos. Arcturus es mencionado y / o visitado en la cultura pop varias veces, incluida una breve mención en la serie de libros "Foundation" de Douglas Adams e Isaac Asimov en "The Hitchhikers Guide to the Galaxy", así como las series de televisión "Doctor Who" y "Star Trek" y la película "Aliens".
